Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

Она сидела на стуле лицом к нему, руки и ноги связаны, рот залеплен пластырем. Гарви опустил глаза на Хедмана - и дал ему пинка.

Потом подошел к Глории.

- Юная фантазерка, мечтающая о любви, - обратился он к ней. - Будет больно. - Он сорвал пластырь с ее рта.

- О боже! Дэниел, как я рада видеть вас! - воскликнула Глория.

- Я не раз говорил, что мне предстоит стать спутником твоей жизни, сказал Гарви. Он наклонился и развязал полоски ткани, которые натерли ее запястья и лодыжки.

- Он... он мертв? - спросила она, ее широко открытые глаза впились в Хедмана.

- Нет еще, - ответил Гарви.

Он подошел к телефону и набрал номер Куиста.

- Джулиан? Я захватил его... и деньги, - сообщил он.

Голос Куиста звучал напряженно:

- Глория пропала, она в опасности, Дэниел. Ты можешь заставить его сказать, где она?

- Глория здесь, приятель, злая как черт, но в полном порядке.

- Где ты?

- Западный округ, Шестьдесят пятая улица, - ответил Гарви. Он продиктовал адрес Куисту.

- Кривич патрулирует ту часть города, - сказал Куист. - Я мигом отправлю его туда.

- Прекрасно. - Гарви взглянул на Глорию. - Прежде чем наша Глория начнет рассказывать Кривичу о своих приключениях, ей нужно немного успокоиться. Увидимся.

Куист положил трубку. Лидия и Джонни Сандз ждали, чтобы он рассказал им, что случилось.

- Все обошлось, - объявил Куист. - Дэниел захватил его и - сумку. Глория в безопасности. Я не в курсе всех деталей, но это может подождать.

- Слава богу! - воскликнула Лидия.

- Все кончено, - повторил Джонни. - Дружище, я, кажется, просплю теперь целую неделю. Не знаю, представляете ли вы, ребята, что значит ждать, когда опустится топор, занесенный над твоей головой.

- Я представляю, - возразил Куист.

Он подошел к Лидии и опустил руки на ее плечи.

- Отправляйся домой, любовь моя, - сказал он. - Сегодня был долгий день.

- Джулиан! - Лидия выглядела обиженной.

- Ребята, вы не должны разыгрывать передо мной, будто вы чужие друг другу, - вмешался Джонни. - Пропущу на ночь стаканчик спиртного и завалюсь спать, так что в следующие двадцать четыре часа не буду даже знать, живы ли вы.

- Отправляйся домой, куколка, - повторил Куист.

- Как скажешь, - ответила Лидия. В ее голосе слышалась обида. - Приятно было познакомиться с вами обоими.

Куист наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Не дурачься, - попросил он, провожая ее до двери.

Джонни стоял у бара.

- Пропустишь со мной стаканчик перед сном? - спросил он.

- Почему бы нет? - ответил Куист. Он выглядел изможденным, усталым.

- Интересно было бы узнать, как Хедман сфабриковал эти алиби, - заметил Джонни, - но я подожду. Теперь, когда все позади, я готов ждать до бесконечности.

Куист взял из рук Джонни стакан с "Джеком Дэниелсом" и направился к двери, ведущей на террасу.

- Это еще не конец, Джонни, - сказал он.

- Для меня все кончено, - возразил Джонни. - Пусть Кривич попотеет над деталями. Я, слава богу, снова свободный человек.

Куист обернулся и посмотрел на него. В его голубых глазах застыла боль.

- Ты не свободен, Джонни. Никогда не быть тебе снова свободным, произнес он.

- Я переживу дурную славу, - возразил Джонни. - Мои друзья через какое-то время забудут об этом. Моя публика забудет об этом.

- Хорошо, если бы так, Джонни. Желаю этого от всего сердца, - сказал Куист. - То, что случилось за эти дни, ужасно, я потрясен до глубины души, но все еще испытываю к тебе какую-то симпатию.

Улыбка застыла на лице Джонни.

- О чем это ты толкуешь, дружище?

- Мне хотелось бы побыстрее сказать тебе все и разделаться с этим, Джонни, - ответил Куист. - Алиби Хедмана выдержит проверку. Ты знаешь об этом не хуже меня, потому что Хедман никого не убивал... по крайней мере, ни одного из тех четверых.

- Тогда кто, господи помилуй, сделал это?

- Ты, Джонни, - очень спокойно произнес Куист.

На щеке Джонни задергался нервный тик.

- Не убеждай меня, что ты поверил подтасованным фактам, дружище. Хедман ложно обвинил меня.

- Нет, Джонни. Ты постарался, чтобы все это выглядело как подтасовка фактов, потому что, привлекая к себе внимание, ты действительно выглядел невиновным. Теория мистера Шабрена относительно цилиндра с двойным дном снова оказалась верна.

- Ох, ты в своем репертуаре, Джулиан! - Джонни потянулся за бутылкой ирландского виски. - У меня нет настроения на забавы и розыгрыши. Это шутка, не так ли?

- Теперь нам известна большая часть истории, - продолжал Куист. Хедман, выступавший тогда под кличкой Предводитель, был на твоей вечеринке. Он нашел Беверли Трент мертвой в твоей спальне, прочитал записку. Хедман слонялся поблизости и видел, что сделали с трупом ты, Сейбол и Либман. Он усмотрел в этом путь к быстрому обогащению. Это все, что он знал, Джонни, но этого было достаточно, чтобы заставить тебя платить. Но этим и ограничивается роль Хедмана в этом деле. Они с Мариан тянули из тебя деньги. Вот и все, вся история Хедмана.

- Так я прекратил платить, и тогда он начал убивать всех, кто имел отношение к этому делу, чтобы напугать меня и вновь заставить платить, сказал Джонни. Его лицо приобрело болезненно сероватый оттенок.