Убийца с Грин-Ривер. История охоты на маньяка длиной в двадцать лет

Дату той вечеринки, 18 февраля 1985 года, она запомнит навсегда. Ведь там Джудит познакомилась с мужчиной своей жизни. Его звали Гэри Риджуэй, и он пригласил ее на танец. А пока они танцевали, сказал, что у него сегодня день рождения. Компания, где он работает уже больше пятнадцати лет, дала ему пару дней отпуска, чтобы отпраздновать.

Кантри-музыка нравилась Джудит. И танцевать с Гэри ей понравилось тоже. Он вел ее уверенно, но бережно, придерживая за талию обеими руками. У него были темно-русые с рыжиной волосы, такие же усы и голубые глаза. Хоть и невысокий, он на полголовы возвышался над миниатюрной Джудит.

Они присели за стол, и он еще немного рассказал о себе. В «Родителях без партнеров» он оказался после развода со второй женой, Маршей. У них общий сын, Мэттью, – тому сейчас десять лет. Он очень любит сына и старается как можно чаще видеться с ним. Хорошо бы отсудить у бывшей жены опеку над ребенком и перевезти его к себе навсегда.

Тут Джудит понимала его как никто другой. Для нее ничего в жизни не было ценнее, чем две дочки, хоть те уже и выросли.

Ее удивило, что Гэри пятнадцать лет работает на одном и том же месте.

– Да, – отвечал он, – устроился сразу после армии.

Благодаря этой работе у него есть собственный дом, довольно симпатичный. Правда, он уже староват и нуждается в ремонте. Надо бы этим заняться, но руки не доходят.

Гэри был на пару лет моложе Джудит, но ни его, ни ее это, кажется, не смущало. Она чувствовала себя счастливой рядом с ним. Вечеринку она покидала в приподнятом настроении. Гэри проводил ее до машины и заодно показал свою – неплохой пикап темно-красного цвета с белым кемпером вместо багажника.

Прощаясь, он взял с нее слово, что она вступит в клуб «Родители без партнеров», чтобы они могли встречаться чаще. Он явно флиртовал, и Джудит это было приятно. Она действительно вступила в клуб, и жизнь ее пошла куда веселее. Теперь они вместе посещали клубные мероприятия – городские и загородные. Прошло немного времени, и Гэри начал приглашать Джудит на свидания тет-а-тет. Он работал посменно, и обычно они встречались за ланчем.

Чаще всего Гэри приглашал ее в «Макдоналдс» на Си-Так, и они сидели там, взявшись за руки, и поглощали свои гамбургеры. Потом он уезжал на работу. Он не торопил Джудит и не настаивал на том, чтобы они стали ближе. Она находила его привлекательным – у него были такие красивые выступающие скулы! И голубые ласковые глаза. Гэри вел себе удивительно деликатно и всегда заботился о ней. Спрашивал, как она себя чувствует, не устала ли, в каком сегодня настроении. А старшая дочь – есть от нее новости? Джудит таяла от такого внимания.

Прошло несколько месяцев, прежде чем Гэри впервые позвал ее к себе домой. Просто так, как друга. Посмотреть, где он живет. Дом действительно был скромный, но уютный. Единственное – там отсутствовало ковровое покрытие. Гэри объяснил, что его сильно испачкали предыдущие жильцы и ковер пришлось снять. Он тогда позвал соседей, чтобы те помогли вынести старое покрытие. Оно все было залито красной краской. Он собирается постелить новое. Может, Джудит посмотрит с ним вместе образцы?

Конечно, Джудит посмотрела. И выбрала тот, который показался ей самым симпатичным. Гэри одобрил ее выбор не глядя. Она такая красавица, так хорошо одевается – наверняка у нее идеальный вкус. Ковер был куплен и постелен. Дом приобрел гораздо более жилой вид.

Спустя три месяца после знакомства они впервые занялись любовью. Джудит была не из тех, кто ложится в постель на первом свидании, а Гэри ни к чему ее не принуждал. Зато их первый раз стал по-настоящему запоминающимся.

Это произошло в машине Гэри – в том самом кемпере с окошками и откидной задней стенкой. Внутри лежали детские игрушки его сына Мэттью, а на стене висела его фотография. Гэри повез Джудит на пикник в Гринуотер. Они сидели вдвоем на берегу реки и смотрели на звезды. Джудит призналась, что давно не была с мужчиной. Что утратила веру в себя, когда муж предал ее. Что не привыкла, чтобы ее хотели. И тогда Гэри ее обнял. Привлек к себе и сказал, что Джудит прекрасна. Они поцеловались, а дальше… дальше все случилось само собой. Именно так, как она хотела, – с нежностью и без спешки.

Когда они лежали рядом, удовлетворенные и усталые, Джудит заметила на левой руке Гэри, на внутренней стороне, возле локтя, красный рубец. Она спросила, что это, – он объяснил, что однажды чинил машину и пролил на руку кислоту из аккумулятора. Ей стало очень его жаль. Наверняка так обжечься было больно.

Чем больше Джудит узнавала его, тем больше уверялась, что нашла того самого. Гэри Риджуэй точно не был геем, но на других женщин внимания не обращал, полностью сосредоточившись на ней. У него не было друзей, он не общался с коллегами вне работы, и Джудит стала для него единственным и лучшим другом.