Убийца в тени сосны (СИ)

Циклопический зверь протискивался между домами, наступая на ржавые остовы машин, которые тут же превращались под его весом в труху. В целом, зрелище походило на иллюстрацию из книги Жюля Верна, только вместо слона передо мной возвышался созданный магией Чёрного сердца монстр. Он остановился в нескольких метрах от меня. Из огромной пасти несло гнилым мясом и смертью. С лохматого бока скатилась верёвочная лестница, по которой начал ловко спускаться один из гулей. Когда он спрыгнул на землю и двинулся ко мне, я понял, что он одного роста со мной, а значит, относится к высшей касте. Об этом же свидетельствовали его белые, как лунный свет, волосы.

— С кем имею честь? — проговорил он, остановившись напротив меня.

Красные светящиеся глаза впились в моё лицо, поза была напряжённой: гуль явно готовился отразить нападение, если я или мои люди решат атаковать. Не один я опасался этой встречи. Страх гуля меня немного успокоил. Никто из нас не был хозяином положения — по крайней мере, в данный момент. Конечно, когда я отправлюсь в логово гулей, всё изменится.

— Николай Скуратов.

— Следуйте за мной. Один.

Мой собеседник бросил взгляд мне за спину, где стояли Падшие.

— Это надолго? — спросил я.

— Не знаю. Всё решает король.

— Хорошо.

Обернувшись, я поднял руку.

— Ждите меня здесь, пока не вернусь! — крикнул я Падшим.

— А если не вернётесь? — донеслось до меня в ответ.

Хотелось бы ответить, что в таком случае уничтожьте весь лес, но это было бы слишком явной бравадой. Даже целый город не располагал подобными средствами. И гули это, конечно, знали. Поэтому я ничего не ответил Марте.

— Идёмте, — кивнул я посланнику.

— Поднимайтесь, господин Скуратов, — он указал на лестницу. — Я за вами.

Я забрался на спину чудовища, где в люльке стоял ещё один гуль. Он на моё появление никак не отреагировал. Его рука была плотно прижала к отверстию в дне люльки, так что пальцев даже не было видно в густой чёрной шерсти. Видимо, он контролировал разум зверя и не хотел или не мог отвлекаться.

— Возвращаемся, — проговорил забравшийся вслед за мной гуль. — Надеюсь, вы не отдали приказ следить за нами? — обратился он ко мне. — Любой человек или средство, попытающееся выследить нас, будет уничтожено.

Я покачал головой.

— Нет, всё честно.

— Даже дронов не будет?

— Вряд ли они что-то увидели бы через кроны деревьев.

— Это верно. Хорошо.

Тем временем зверь успел развернуться и отправиться через посёлок к лесу.

— Долго… ехать? — спросил я.

— Как посмотреть, — отозвался гуль. — Всё относительно.

Я решил, что диалог в таком стиле смысле не имеет, и больше ни о чём спрашивать не стал.

Вскоре нас обступили деревья. Они не пропускали свет, и вокруг зверя сгустилась тьма. Горели только его глаза, да время от времени вспыхивали красные зенки гулей. Фонари зажигать никто и не подумал. Видимо, животное хорошо знало дорогу и отлично видело ночью. Да и гули — тоже. Мне отсутствие света не мешало: мои глаза пронизали тьму благодаря тому, что я был отчасти нежитью, плюс во мне сидел демон. Но сейчас это не играло никакой роли, так как вокруг виднелись только деревья. Даже небо не проглядывалось сквозь густые кроны.

Иногда я поглядывал на часы. Мы ехали уже полчаса, а вид с монстра не менялся. Судя по всему, он просто углублялся в лес. Интересно, сколько ещё добираться до логова гулей. Или того места, где их король решил со мной встретиться. И, если меня не убьют, было бы здорово, если б доставили обратно.

Прошло ещё сорок минут, и дорога пошла под уклон. Справ и слева поднимались заросшие склоны. Воздух стал влажным, запахло прелой землёй. Я понял, что мы спускаемся в большой овраг. Вскоре заросли стали такими плотными, что ветви лезли внутрь люльки. Гули равнодушно отводили их руками. Я последовал их примеру. Через некоторое время вокруг появился туман. Постепенно он становился гуще, а потом превратился в плотную пелену. Я видел только своих спутников и ближайшую стойку люльки. Ветки исчезли, но стал слышен звук текущей воды. Спустя минут десять он превратился в рёв. Я чувствовал, что зверь пересекает бурный поток. Затем он выбрался на берег и, не отряхиваясь, двинулся дальше. Туман постепенно рассеивался, и я увидел, что мы движемся между скалами. Выглянув из люльки, я увидел далеко наверху узкую, извивающуюся полоску усыпанного звёздами неба. Мы находились в глубоком ущелье!

Глава 19

Зверь шёл ещё минут пятнадцать, а затем впереди показалось тёмное отверстие, укрытое по периметру густыми зарослями вьющихся колючек. Мы протиснулись через них и оказались в тоннеле. Пахло сырой землёй, перегноем и фекалиями. На потолке виднелись россыпи светящихся слизняков и лишайников.

— Вы живёте под землёй? — спросил я гуля, который встречал меня в Росрентгене.

Второй по-прежнему сидел на полу, запустив руку в шерсть чудовища, и пребывал в подобии транса.

— В пещерах, — ответил гуль. — Осталось недолго.

— Относительно чего? — спросил я, вспомнив его недавние слова.

— Относительно твоей жизни, — ответил гуль.