Убийца в тени сосны (СИ)

К моему разочарованию, чёрно-белую гравюру сопровождало совсем краткое описание. Указывалось, что граф Раум имеет вид ворона, но может принимать вид человека. Ворует по приказу заклинателя сокровища. Разрушает города, портит репутацию, пробуждает любовь, открывает тайны прошлого, настоящего и будущего. Когда был ангелом, относился к чину Престолов. В общем, ничего важного. Обычный оккультизм. Справа помещалась иллюстрация его сигила — подписи, которую можно использовать для призвания демона. Снизу имелся комментарий, в котором издатель высказывал предположение, что данный персонаж имеет общее происхождение с другими демонами, способными перемещать предметы и людей в пространстве — Базином, Гаапом, Бифронсом и Сиире. То есть, по сути, это, вроде как, одно существо, исторически разбитое людьми на несколько персонажей.

Захлопнув книгу, я сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал думать.

В этом мире демонов не призывали. Но они существовали. Это я знал не понаслышке: один из них сидел во мне. Конечно, едва ли данный труд имеет к ним реальное отношение. Иначе местные жители уже вовсю освоили бы техники призыва таких могущественных существ и их использования в своих целях.

Теперь что касается черепа из чёрного камня, которым мечтал завладеть король гулей. Едва ли это останки головы демона. Скорее, просто название. И взято оно было по той простой причине, что данный демон может перемещать вещи и живых существ в пространстве — как порталы Иркаллы.

Если я прав, то возникает вопрос: из чего сделан этот череп-ключ? Судя по описанию, он может быть изготовлен из осколка Чёрного сердца. Но кто его выточил? Люди? Хм… Что-то у меня на этот счёт имелись сомнения. Скорее уж, какие-то другие существа. И, возможно, череп уже был внутри упавшего на Землю метеорита. Никаких аргументов в пользу этого варианта у меня не было — только интуиция. И судя по тому, как явно она подсказывала ответ, дело было не только в ней, но и в демоне, находившемся во мне: он словно знал правду, и я чувствовал её благодаря ему.

Поднявшись, я поставил книгу на место и отправился в свои покои. Вечером мне предстояла встреча с Софией, так что нужно было заранее сделать на завтра уроки. Я ведь не знал, сколько продлится наше общение.

После обеда секретарша отдала мне пришедшие в замок письма, в числе которых было приглашение от графини Елагиной. Кажется, той самой, которая в самом начале моего пребывания в этом мире заезжала к Шуваловым поглядеть на выжившего барона — будущего жениха. В свете приближающегося семнадцатилетия я получал множество приглашений и часто посещал светские мероприятия. Далеко не все, конечно: на это просто не было времени. Но к Елагиной решил сходить.

— Передайте, что я буду, — сказал я секретарше и, прихватив выданную ею кружку с целебным отваром, пошёл в кабинет разбирать текущие бумаги.

Теперь, когда с сопротивлением было покончено, заселение новых земель шло без проблем, и приходилось всё время что-то подписывать. Плюс готовилось строительство завода, а это требовало кучи всяких согласований. Думал ли я когда-нибудь, что буду заниматься чем-то подобным? Точно нет! Нравилось ли мне это? Отчасти. Во всяком случае, я привык. На мне лежала ответственность за тысячи людей, в том числе, за их рабочие места, так что отлынивать было нельзя. Если ты маркиз, значит, маркиз. Второго не дано. Как говорится, назвался груздем, полезай в кузов и не жалуйся, что трясёт.

Когда пришло время собираться на встречу с Голицыной, я переоделся и на всякий случай сунул под куртку пистолет, а в карман положил пару запасных магазинов. Мало ли что. Магия магией, но теперь, когда я знал о существовании Венцов Мерлина, как-то спокойнее, если есть старая добрая подстраховка. Тем более, я умел пользоваться пистолетами ничуть не хуже, чем волшебными техниками.

Последний раз, когда я был в зоологическом музее — ещё в своём мире, разумеется — он произвёл на меня неприятное впечатление. Чучела были побиты молью и совсем не походили на живых зверей. Музей, видимо, давно не получал субсидий, и залы требовали основательного ремонта. Даже подвешенный на цепях в первом зале скелет огромного кита не поражал воображение. Интересно, как обстоят дела в Камнегорске.

В четыре двадцать пять я был на месте — перед большим старым зданием с портиком и колоннами. Взял билеты на себя и Падших и отправился искать Голицыну. Вскоре она обнаружилась в зале рептилий — заложив руки за спину, рассматривала чучело крокодила. Заметив меня, приветственно кивнула.

— Жуткие твари, — сказала она, когда я приблизился. — Как тебе?

— Обожаю крокодилов, — ответил я.

— Серьёзно? Почему?

— Знаешь, как они охотятся?

— Прикидываются бревном и подплывают к добыче, чтобы неожиданно напасть?

— Именно. А потом топят животное и затаскивают под лежащую на дне корягу, чтобы туша пару недель помариновалась в воде и стала мягкой. У них очень нежные желудки.

София хмыкнула.

— Надо же! Тебе они нравятся, потому что ты делаешь так же?

— Вроде того.

Девушка двинулась вдоль витрин, и я пошёл рядом с ней.