Убийцу скрывает тень

Или первый истинно великий подарок судьбы за те три года, что Тайлер одержим мечтой найти снежного человека?

Верить в лучшее хотелось до такой степени, что Тайлер решительно выбрал второй ответ.

— Вы знаете, где живет это существо? — деловито спросил он.

Бен печально вздохнул:

— Увы, только очень приблизительно. В сознании есть картинка, но зыбкая, неуловимая… — Бен помолчал, собрался с мыслями и продолжил: — Все живые существа испускают энергию. Даже у растений есть некая аура. А из мозга человека идут электрические волны — наподобие радиосигналов… Случалось вам, так сказать, спиной чувствовать, что кто-то смотрит на вас? Или, так сказать, хребтом внезапно ощутить близость невидимой опасности?

Тайлер кивнул:

— Да, конечно. Любой испытал подобное хоть несколько раз в жизни.

— Так вот, это существо, Оо-Маа…

— Оо-Маа? Я помню имя по какой-то книжке…

— Так звали существо на языке моих предков, индейцев хупа. Означает что-то вроде «властелин лесов». Считается, что Оо-Маа способен улавливать те «радиосигналы», которые исходят из нашего мозга. Это своего рода телепатия. Но Оо-Маа читает не столько наши мысли, сколько наши эмоции. Люди в принципе тоже могут улавливать идущие от мозга Оо-Маа волны, но мы давно позабыли-позабросили подобного рода способности и не умеем ими пользоваться.

— Но почему этот зверь так ненавидит людей? Почему у него есть потребность их убивать? Остальные крупные звери предпочитают просто не попадаться людям на глаза!

— У меня впечатление, что он мстит людям за что-то. Только я не знаю за что. Трупы он пожирает — в этом я совершенно уверен. Штука в том, что Оо-Маа сильно отличается от «остальных крупных зверей». От гризли или лося он куда дальше, чем от человека. По разуму он много выше самой умной обезьяны. На беду, этот экземпляр с больной психикой. Он живет одной агрессией. Мой дедушка говорил о «властелинах лесов» с большим уважением, даже с почтением. По его словам, большинство из них по натуре добрые. Но среди них, как и среди людей, встречаются выродки, почувствовавшие вкус к убийству. «Убийца-тень» — так назвал мой дедушка Оо-Маа с черной душой. Эта подлая тварь крадется за тобой неслышно, как тень. Нет в мире охотника лучше ее. Когда ты видишь ее — ты видишь ее слишком поздно. Спасения уже не будет!

— Да, меня преследовала именно такая «тень», — мрачно сказал Тейлор. — И выжил я только чудом.

Чувствуя доброе расположение Тайлера, Бен решил открыться до конца.

— Мне кажется, если эта тварь когда-нибудь схватит меня во сне…

— …вы уже не проснетесь, — подхватил Тайлер.

Бен кивнул и улыбнулся. Приятно, когда тебя понимают с полуслова и не спешат объявить сумасшедшим. Возможно, на пару с этим человеком им удастся найти и остановить убийцу-тень.

Тайлер плеснул себе добрую порцию виски и сказал:

— Ну а с чего начнем наши поиски?

— Он тут поблизости, — уверенно сказал Бен. — По ночам спускается с гор на охоту. Я видел его отчетливый след.

— Где именно?

— Поблизости от двора, где он перевернул автомобиль вверх колесами.

Тайлер ахнул.

— Конечно, знаю. Эллисоны! Сам был там.

Бен развел руки наподобие хвастливого рыбака:

— Ножища у него вот такущая! Я видел отпечаток одной пятки, но общий размер угадывается без труда.

Тайлер залпом выпил виски и хотел налить себе еще.

Бен осторожно остановил его руку:

— Не обижайтесь, мистер Гринвуд, но вы, по-моему, пьете слишком много. С этим нужно кончать.

Тайлер сердито насупился. Это его личное дело. И к предмету обсуждения никак не относится!

Прежде чем он успел возмутиться вслух, Бен сказал с широкой дружеской улыбкой:

— Не поймите меня неправильно, Тайлер. Я не пробую командовать вами. Но мы задумали большое и трудное дело. Чтобы победить зверя, нам нужны все наши силы. У нас небывалый противник. Он быстр как ветер, силен как ломовая лошадь и обожает убивать. Против него мы слабосильные карлики. На его стороне сила и сноровка. Чтобы перехитрить его, нужно много думать и обострить все свои чувства, пробудить свое спящее «нутро». Малейшая ошибка будет стоить жизни… Алкоголь даже за рулем мешает страшно. А тут, считайте, нам придется мчаться по совершенно незнакомой грунтовой дороге со скоростью девяносто миль в час — и в сплошном тумане.

Тайлер ничего не ответил. Тем не менее стакан отставил.

— Какой высоты был зверь, который вас преследовал? — спросил Бен.

— Футов семь. Особо разглядывать не было возможности.

Бен усмехнулся:

— Семь футов. На пару голов выше вас. Не во всякой баскетбольной команде был бы самым высоким. Значит, вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Судя по росту, ваш был по годам подросток, а то и мальчик. Преследовал забавы ради. Потому вы и уцелели. А наш, здешний, вдвое выше и крупнее. Если мы будем на его территории, он издалека почувствует наши волны. Что даст ему еще большее преимущество перед нами. Опасность настолько велика, что нетрезвый или с похмелья вы мне в горах не нужны. Теперь понимаете, отчего я наседаю на вас по поводу алкоголя? Ну что — договоримся в этом вопросе?

Тайлер мрачно кивнул:

— Ладно, ваша взяла. Этот стакан допью — и баста.