Убийцы

- Возможно, имя Мухаммеда ибн Мухаммеда освежит вашу память? - пролаял Плажо.

Нигилисты, переглянувшись, покачали головами.

- Никто из нас никогда не пользовался подобной кличкой, сказал Звойнич.

- Шутить изволите, - в голосе Плажо звучали малоприятные интонации. - Я посоветовал бы вам более серьезно отнестись к настоящему расследованию, ради вашей же пользы. Игра окончена, ясно вам? Мухаммед ибн Мухаммед арестован. Он во всем сознался.

- Не понимаю, к чему столько бессмысленных вопросов. Вы обещали отправить нас на Корсику, - мягко напомнил Звойнич.

- На Корсику? - зло рассмеялся Плажо. - Думаю, у вас больше шансов закончить дни в местах, куда более угрюмых.

- Но вы обещали! - Звойнич негодовал.

- Молчать!

В наступившем молчании слышалось лишь эхо грубых слов Плажо:

- Я сам расскажу вам, что произошло, раз вы отказываетесь. Вы ожидали имама в Орли, но мы опередили вас. Ваш сообщник в Женеве Мухаммед ибн Мухаммед проник как пассажир в самолет и подложил под свое кресло бомбу. Затем осмотрелся и понял: имам этим рейсом не летит. Он тут же симулировал приступ аппендицита и был доставлен в клинику аэропорта. Оставшись один в палате, он позвонил вам по заранее условленному номеру и, прежде чем швейцарские власти арестовали его, успел сообщить, что вам надо ехать в Бурже. Вы немедленно направились туда с бомбой, приготовленной на случай провала в самолете. Сразу опознав машину имама по количеству окружавших ее полицейских, вы остановились рядом, нагнулись - якобы завязать шнурок - и подсунули бомбу под заднее колесо, а затем отошли и смешались с толпой, чтобы полюбоваться действием смертоносного оружия. Можете вы это отрицать?

Де Вальд восхищенно взирал на Плажо. У кого еще такая проницательность, ясность мысли, умение мгновенно оценить ситуацию? Идеал полицейской работы!

- Мы поехали в Бурже, потому что догадались, имам прилетит туда, - сказал Звойнич.

- Лжете! - отрезал Плажо. - Ведь в прошлый раз вы говорили мне, будто имам прибывает в Орли рейсом "Эр Франс".

- Я говорил? Просто сказал наугад. А догадки обычно забываются. Потому и считается, что честность - лучшая политика.

- Куда уж лучше. Вы назвали даже номер рейса.

- Номер я выдумал, уверен был - вы его забудете. Ну, а что он летит самолетом "Эр Франс", сообщалось в газете.

- Но утренний рейс "Эр Франс" из Женевы приземляется не в Бурже.

- Откуда мне было это знать? - отвечал Звойнич. Я полагался на интуицию. Если бы я ошибся, попробовали бы проникнуть в отель "Рафаэль".

- А-а! Наконец-то признание! Как вы узнали об отеле "Рафаэль"?

- Ну, это нетрудно. Рано утром выносят мусорные баки из отеля "Ланкастер". Если успеть вовремя, почти всегда можно найти в них бюллетень о пребывании в городе всяких знаменитостей. Чуть устаревшие новости, но для нас сойдет. Там иногда сообщают и о предстоящих приездах.

Плажо мрачно улыбнулся.

- Никогда не следует недооценивать изобретательность ума опытного преступника, - сказал он де Вальду.

- Просто невероятно, - пробормотал де Вальд. В этот самый момент в дверь вошел мосье Келлерер из лаборатории Сюртэ. На нем был белый халат.

- Ага! - воскликнул Плажо. - Вот и вещественное доказательство!

- Вы уверены, что дали мне тот самый предмет? - спросил растерянный Келлерер.

- Абсолютно, - ответил де Вальд. - Я лично наблюдал за его извлечением из раковины в мужском туалете и доставкой сюда.

- Что с ним стряслось? - поинтересовался Плажо. Келлерер открыл коробку.

- Здесь пусто, - сказал он. - Это просто пустая коробка.

- А этот провод, торчащий наружу, - пролепетал, заикаясь, Плажо, - что-нибудь означает?

- Ровным счетом ничего. Просто припаян к крышке.

- А не могло содержимое коробки раствориться в воде?

- Это исключено.

Де Вальд начал смеяться, сперва тихо, потом истерически. Раздраженный вопрос Плажо: "Над чем вы смеетесь, де Вальд?" только усугубил дело.

Чувствуя, что смех де Вальда становится заразительным, Келлерер, еле сдерживая улыбку, благоразумно удалился вместе с вещественным доказательством.

- Ради бога, де Вальд, возьмите себя в руки! - завопил Плажо.

- Ну и ну... Вы побили... мировой рекорд в беге... на двести метров... чтобы обезвредить... Обезвредить какую-то пустую коробку... под водой в мужском туалете! Нет, это грандиозно... грандиозно! - Де Вальд всхлипывал от хохота, держась за краешек стола.

- Де Вальд! Удалитесь в свой кабинет!

Но было поздно. Смех охватил убийц, как пожар - деревья в лесу.

Де Вальд с трудом покинул кабинет. Плажо стоял перед столом, слезы ярости застилали ему глаза.

- Молчать! Молчать! Приказываю вам молчать! - орал он, как ребенок в припадке истерики. - Я вас арестую, добавил Плажо, когда шум немного стих.

- На каком основании? - поинтересовался Звойнич.

- Я... Я найду основания.

- Может, мы и предстанем перед судом на каких-то там основаниях, которые вы откопаете. Что ж, зал суда - самое подходящее место для публичного изложения всей этой истории. Так, пожалуй, можно ее и обессмертить.

- Вы меня шантажируете?