Убик

– Уже почти время обеда, – сказал Джо. – Вы позволите пригласить вас в «Матадор» – я слышал, это приличный ресторан…

Утомление наваливалось, он уже ощущал на себе огромную тяжесть – и холод, холод морозильной камеры… все то же самое, что тогда, в холле, когда он показал Пат полицейскую повестку… «Убик» выветрился, понял он, это конец…

Должно быть, все это отразилось на его лице, потому что девушка шагнула к машине и наклонилась к окошку.

– Что с вами? – с тревогой спросила она.

– Умираю, мисс, – вытолкнул из себя Джо. Снова заболела рана на руке, проступили следы зубов… Одного этого хватило бы для паники.

– Скажите шоферу, пусть отвезет вас в больницу, – сказала девушка.

– А пообедать со мной вы не хотите? – спросил Джо.

– А вы хотите? В таком состоянии? Вы больны? Вы правда больны? – Девушка открыла дверцу машины. – Хотите, я поеду с вами в больницу?

– В «Матадор», – сказал Джо. – Съедим по порции тушеных ножек марсианских кузнечиков. – Он вспомнил, что в это время о таком деликатесе еще не имеют представления. – По бифштексу. Говяжьему бифштексу. Вы любите говядину?

– Он хочет в «Матадор», – сказала девушка водителю, садясь рядом с Джо.

– Хорошо, мисс, – сказал водитель. Машина вновь влилась в поток уличного движения. На перекрестке водитель развернулся, чтобы ехать в противоположном направлении. В ресторан, подумал Джо. Интересно, успею ли я?.. Изнеможение и холод охватывали его все сильнее. Тело отказывало постепенно. Органы переставали служить: печень – вырабатывать красные кровяные тельца, почки – фильтровать кровь, кишечник… Лишь сердце билось через силу, да легкие с трудом всасывали воздух. На груди будто лежал огромный камень… мой надгробный камень, подумал Джо. Рана на руке стала вновь кровоточить – густая черная кровь текла медленно, капля за каплей…

– Вы любите «Лаки Страйк»? – спросила девушка, доставая сигареты. – «Курите на здоровье!» – так пишут на рекламах. «"Лаки Страйк"-лучший друг!»-сами понимаете, это…

– Меня зовут Джо Чип, – сказал Джо.

– Хотите, чтобы я тоже назвалась?

– Да, – выдохнул Джо. Снова набрал воздуха: – Вам нравится Де-Мойн? – Снова вдох, трудный, тяжелый: – Вы давно здесь живете?

– У вас усталый голос, мистер Чип, – сказала девушка. – Очень усталый.

– О, черт, – сказал Джо. – Да какая разница?

– Есть разница… – Девушка, открыв сумочку, стала в ней что-то искать. – Видите ли, я – не творение Джори. Не то что он, – она кивнула на шофера. – Или все эти домики и магазинчики, эти грязные улицы, все эти люди и их допотопные машины… Вот, мистер Чип. – Она протянула ему конверт. – Читайте. Прямо сейчас. Не будем тянуть…

Непослушными свинцовыми пальцами Джо разорвал конверт.

В конверте был сертификат, солидного вида, с орнаментом. Но буквы расплывались, и прочесть, что там написано, Джо не мог.

– Что это? – бессильно спросил он.

– Этим документом фирма, производящая «Убик», гарантирует вам пожизненные бесплатные поставки этого препарата, – сказала девушка. – Бесплатные – потому что нам известна ваша, если можно так выразиться, идиосинкразия к деньгам. Кроме того, здесь указаны адреса аптек, в которых «Убик» есть постоянно. В Де-Мойне таких две, и в одну из них мы сейчас заедем… Водитель, – наклонилась она вперед, – отвезите нас вот по этому адресу. И пожалуйста, побыстрее: они рано закрываются.

Джо, откинувшись на спинку сиденья, хватал ртом воздух.

– Ничего, успеем, – сказала девушка.

– Кто вы? – спросил Джо.

– Элла. Элла Гайд Рансайтер. Жена вашего шефа.

– Вы здесь, – сказал Джо. – Ну да, вы же здесь. По эту сторону…

– И довольно давно, как вы знаете… Похоже, скоро мне предстоит новое рождение – так, по крайней мере, считает Глен. Я все время вижу во сне клубящийся красный свет, а это скверно. По крайней мере, общественная мораль осуждает такой способ появления на свет… – она засмеялась в полный голос.

– Вы и есть тот, второй… – Джо задохнулся. – Ну да. Джори пытается уничтожить нас, вы пытаетесь спасти… Этот мир стоит на двух слонах, и я увидел обоих…

– Вы находите, что я похожа на слона? – ехидно заметила Элла. – Вот уж никогда бы не подумала.

– В переносном смысле, – сказал Джо.

– Ну, если в переносном… Если в переносном, то вы правы, – она уже не смеялась.

– Скажите, а почему так все сложилось? Почему вы противостоите Джори?

– Потому что Джори вторгся в меня. Вы же знаете, чем он занимается. Он был по-настоящему опасен. Правда, я научилась справляться с ним – когда с помощью «Убика», когда просто так. Впрочем, иногда он становится таким сильным, что может мешать и мне. Когда я в последний раз говорила с Гленом, он влез в разговор и не дал нам побеседовать…

– Понятно, – сказал Джо. Действительно, все было понятно. В этой истории больше не оставалось темных мест…