Убить Бенду

– Не бойся, не обижу! – Лерш хотел хлопнуть нищего по спине, но передумал, увидев злое молодое лицо. – Слушай, «Зеленый локоть», двор постоялый, – знаешь такой? Как бы мне быстрее добраться до него? Мой господин благородный рыцарь велел обед ему заказать, так надо поторопиться.

Парень в лохмотьях неприятно усмехнулся.

– Побыстрее – это вряд ли, сударь, – произнес он, растягивая слова. – Далеко обходить придется.

– Ну как, как? Не томи, бродяга! – Видение мучило Лерша и дразнило голодный желудок.

– Это я-то бродяга? – сощурился наглый нищий. – Вы себя-то оглядите, сударь. Пыль с обуви не счистили, а уж глумиться изволите над первым встречным.

– Поговори у меня! – Оруженосец замахнулся ножнами. – Быстро научу с благородными господами разговаривать!

Парень отскочил, растянутые в улыбке губы сошлись в тонкую линию. С безопасного места нищий прищурился, разглядывая, как разозленный оруженосец подпрыгивает в седле, не решаясь спуститься.

– Не бейте меня, господин! – проныл нищий, кланяясь, но продолжая злым взглядом смотреть прямо в лицо оруженосцу. – Я все скажу! Только не бейте меня!

Лерш вернул пустые ножны за пояс, рукавом отер пот.

– Ну, говори. Нищий подошел ближе.

– Запоминайте, господин, дорога трудная, – сказал он с усмешкой. – Вот эту большую улицу видите? По ней до первого поворота. Сворачиваете на другую и идете до конца, пока она не упрется в еще одну. Вторая немного кривая, но вы не бойтесь, идите себе. Вот, а затем, как упретесь, поворачиваете направо и шагаете до третьего поворота. Заходите туда – и окажетесь прямехонько у тюрьмы, только с обратной стороны. Ровно напротив ворот, которые заперты, будет улочка небольшая, туда въезжаете – и сразу по правую руку увидите вывеску. Это он и есть, «Зеленый локоть». Поняли, благородный господин?

– Так далеко? Мне сказали, это рядом, – не поверил Лерш. – А нет ли пути покороче? Через эту дырку можно в трактир попасть? – Он ткнул пальцем в темную улочку уводившую за замок.

– О! Не ходите тем путем, благородный господин! Там грязно, темно и крысы! Огромные жирные крысы, они съедят вас, благородный господин, не оставив на память о вас и кусочка кожи с ваших башмаков! Пожалейте себя и своего сеньора, который без вас беспомощен, как ребенок!

– Мой сеньор – победитель всех турниров! – рявкнул

Лерш, не выдержав насмешливого тона нищего. По его

покрасневшемуся круглому лицу стекали капельки пота.

– Что, сам Синий рыцарь? – Нищий изобразил удивление и испуг. – Вправду похож: безродный и бедный! – И он расхохотался.

Лерш сполз в седле набок, исхитрившись пнуть парня. Тот развернулся, схватил ногу оруженосца и дернул. С криком оруженосец поехал с лошади, но в последний момент уцепился за луку седла. Люди кругом засмеялись.

– Ах ты падаль! – Лерш вытащил ножны, полный решимости пустить их в ход, но нищий, сделав неприличный жест, сбежал за угол.

– Вот ублюдок! – Оруженосец развернул лошадь. – Я тебя еще поймаю и покажу, какой я трус! Я тебе прочищу мозги!

Ведя в поводу невозмутимого вороного, он подъехал к темному проулку. Оттуда несло холодом: до дна этой щели между домами и стеной замка никогда не доставало солнце. Оруженосец остановился. А стоит ли? Мало ли какая дрянь тут водится? Не крысы, но... Да хоть бы и крысы. Лерш оглянулся, ища, на что бы опереться в решении, ехать здесь или кружным путем, и заметил краем глаза, что Арчибальд поворачивается в его сторону. «Вот черт!» – пробормотал Лерш, понимая, что рыцарь сейчас заметит его, позовет и придется возвращаться к хозяину и овощной похлебке.

Из черной дыры проулка вывалился отряд стражи. Впереди выступал ухоженный молодой лейтенант в щегольском голубом камзоле и черненой кирасе на широкой груди. Отвороты камзола были покрыты вычурной серебряной вышивкой. За чернявым лейтенантом, переговариваясь, топали стражники в кольчугах, с протазанами на плечах.

«Крысы, ха!» – возликовал Лерш, ныряя в проход, как только отряд прошел мимо. Лошади ступали в темноту и вонь неохотно, но Лерш от души погонял их, зажимая нос. За юношей внимательно следил тот самый нищий, который вернулся к своему посту на углу. Когда исчез в темноте второй лошадиный хвост, нищий, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул. Из кабака неподалеку вышли трое громил. Нищий кивнул в сторону проулка, и громилы, двигаясь неторопливо, вразвалку, направились туда.

Только они скрылись в проходе – Арчибальд вернулся на то место, где оставил коня и оруженосца. Там топтался молодой нищий, он рассматривал рыцаря, почти не скрываясь. Не ускользнули от внимательного взора ни порванный и кое-как, на живую нитку, чиненный на боку дублет из коричневого домотканого полотна, ни прохудившиеся на коленях и подшитые кожаными заплатами синие брэ, ни длинный прямой меч у бедра в потертых ножнах на простой перевязи. Левая бровь у рыцаря была скошена, через нее проходил белый рубец – пологой дугой от середины лба к виску.