Убить, чтобы жениться

С каждым вопросом он делал шаг, отрезая мне пути отступления.

— Ты ненаследная принцесса, — напомнил виконт то, о чем я никогда не забывала. — Думаешь, что сможешь приказывать другим, как Иналина? Подражаешь ее выходкам?

От его тона все волоски на теле встали дыбом. Нессельфольде оставалось сделать пару шагов до меня.

— Ты не она, — припечатывал он словами. — Тебе не стать такой же, как Иналина.

В этом Рэйнер безусловно прав. Мама всегда бросается на острие меча, первой идет в бой. Не было такого, чтобы она струсила и отступила. Наоборот, провоцировала других, чтобы они совершали ошибки и обнажали слабости, по которым била нынешняя правительница Скаршии. За это ее многие ненавидят. За это же ее уважают.

Рэйнер знал, куда бить: я не она. И когда мне страшно, я сбегаю. Шаг назад, другой, и вот спиной уперлась в стену. Все! Бежать некуда. Придется принимать бой. Сердце подскочило к самому горлу.

— А чего вы разорались? — Накинулась я на него.

Правда, голос дрогнул, из-за чего выпад показался жалким. Ну уж извините, я не мама. Она даже своим слепым взглядом поставит на место зарвавшихся темных лордов, и те снесут это молча.

А надо мной им, значит, можно издеваться? Делать ставки, от которых разит откровенным бредом? Если я несовершеннолетняя, то это не означает, что я глупа. Никто даже не задумывался о причинах моего побега два года назад. Меня достало их снисходительное отношение. Хотелось показать им, что я не ребенок. Только ничего побег не решил. Даже узнав, что я спасла этих островитян, отношение не изменилось. Ни на грамм. Никому я тут не нужна. Можно было и не возвращаться.

Противный холодок пробежался по телу. Я замерла, понимая, что сказала последнее предложение вслух.

— Повтори, — Рэйнер яростно прошипел мне на ухо.

Горячее дыхание обожгло чувствительную кожу. Колени предательски задрожали и грозились подогнуться. Во рту пересохло. Чтобы не встречаться с ним взглядом, зажмурилась. Для верности втянула голову в плечи.

Холод сменился жаром, исходивший от виконта. Кровь быстрее потекла по венам. Дыхание участилось. Его запах, такой терпкий, свежий, сладкий и в то же время горький, окутал меня, вызывая желание окунуться в него, прижаться к любимому всем телом и насладиться им. Но я не пошевелилась. Ногти больно впились в ладони. Открывать глаза я не решилась. Только сильнее зажмурилась.

Тяжелый выдох, и Нессельфольде отстранился от меня. Послышались удаляющиеся шаги, звук отодвигаемого стула.

Приоткрыла левый глаз. Рэй сидел за столом и запустил пальцы в черные волосы, взъерошив их.

— Иди своим путем. Не повторяй за Иналиной. Будь собой, — произнес он на удивление мягко.

Но не это заставило меня широко распахнуть глаза. В его словах отдавало безысходной тоской. Закусила нижнюю губу, чтобы ничего лишнего не спросить.

— Садитесь, ваше высочество, — виконт указал на стул через стол напротив него.

Непривычно было слышать в его голосе теплые нотки. Быстрая смена его настроений сбивала с толку. На подгибающихся ногах я заняла указанное место.

— Кто будет за ним ухаживать? Где мы его разместим? Об этом вы подумали, ваше высочество? — Нессельфольде не кричал, не шипел, а устало говорил. — У нас нет времени на то, чтобы наш человек научился заботиться о нем. Этим вечером мы должны отчалить, иначе сорвем сроки прибытия делегации. За это ее величество нам головы оторвет.

— Как это кто? — Меня поразили эти вопросы, что я даже привстала со стула. — Мой питомец, вот я и буду за ним ухаживать. А разместить думаю можно и на верхней палубе. Ждать не придется, мне уже рассказали, как за ним надо ухаживать и дрессировать, чем кормить. Так что все это я знаю.

Черный маг задумчиво прищурил взгляд, смотревший вроде и на меня, а вроде и сквозь. Рассеянный такой взор. Он обдумывал. А я молилась про себя, чтобы разрешил взять Шаса с собой. Пусть и немного побыла с ящером, но как-то пусто было без него. У меня никогда не было питомцев. У других были. Но не у меня.

И когда я сказала, что знаю, то нисколько не преувеличивала. Было за мной такое: то, что мне нужно, я запоминала с одного раза. Повторять не требовалось. Поэтому я быстро и научилась по учебникам Фараха управлять элементами. Мне было это интересно. И очень нужно. Я бы сказала, жизненно необходимо. Так и в случае с Шасом, детишки рассказывали, а я впитывала как губка.

Теперь дело оставалось за малым: решение главы делегации. В ожидании его ответа затаила дыхание.

— Договорились, — внезапно уступил Рэйнер. — Если не справишься, то этот ящер быстро отправится на родину, — жестко поставил он условие.

Не веря ушам, я кивнула, соглашаясь на требование. Нессельфольде достал из ящика письменного стола лист и вручил мне его со словами:

— Пиши все, что нужно, — и направился к выходу, когда я взяла лист. — Отчалим на закате.