Убить, чтобы жениться

От размышлений меня отвлек бодрящий запах напитка из моей родины, Драгхвара. Я любила крепкий кофе, но очень сладкий. В чашечку обычно клала три ложки сахара. С горкой. Никто такой не любил, а мне нравилась его сладость с привкусом горечи.

Когда с завтраком было покончено, дедушка вывел нас в просторный холл его дома, где он создал портал, перенесший нас в воздушный порт.

Казалось бы, я давно жила в Скаршии, дольше, чем в Драгхваре, и считала страну матери своей второй родиной, и должна была бы привыкнуть к магии, но всегда с замиранием сердца смотрела, как на земле появляется круг, внутри которого загорались непонятные мне символы.

Затем этот круг множился. Его копии поднимались вверх параллельно оригиналу. Кольца крутились в разные стороны и с разной скоростью. Миг, и они схлопываются в одно, скрывая тела людей, стоявших в пределах круга. Перенос занимал мало времени — меньше удара сердца. Хлоп, и кольца раскрываются, являя людей, уже в другом месте.

Стоило нам троим появиться в воздушном порту, как герцогу тут же подошли черные маги. Как я это определила? О, этих надменных аристократов, облаченных в черный мурлен, не спутаешь ни с кем другим. Военная выправка, острый взгляд, черные волосы, коротко подстриженные, высокомерие — в этом они были похожи друг на друга, и это отличало их от остальных магов.

Я не вникала в суть разговора подошедших, потому что воздушный порт привлек к себе все мое внимание.

Сам порт располагался на летающем острове, таких я много повидала в Драгхваре. Это огромные пласты земли, поднятые в воздух на огромную высоту. На таких островах размещались целые города. До того, как папа женился на маме, мы жили на одном из таких островов.

Преимущество воздушного порта, построенного на летающем острове, очевидно. Порт всегда можно переместить туда, куда удобнее. И если один порт не справляется, то можно на время передвинуть остров с воздушным портом, таким образом разгрузив первый.

В Думеруне был свой летающий остров с воздушным портом. Даже два! Как только наладились отношения между Скаршией и Драгхваром, Черная гвардия тут же приобрела себе несколько портов и целую воздушную флотилию. Черные маги могли позволить себе подобные траты. Они ж были безумно богатыми! И очень привлекательными женихами.

Не, ну, сами посудите, привлекательные, богатые, сильные мужчины вскружат голову любой девушке. Да вот, поговаривали, что своих жен черные маги убивали. Однако такой слушок не отбивал охоту у женского населения пытаться заарканить кого-нибудь из них. Чтобы подтвердить сплетни или их опровергнуть, надо бы поговорить с одной из жен черных магов, ни одну из которых никто не видел.

Нет, мне довелось как-то раз увидеть невесту черного мага. Помнится, один из Черной гвардии выкрал дочь наместника из десятой провинции Восточной Империи. Девушка так радовалась празднику, танцевала в роскошном платье. Жених ни на шаг отходил от нее. Но после свадьбы я ее нигде не встречала. Как будто и в правду умерла.

Но я не была собой, если бы не шастала по дворцу. Однажды мне удалось подслушать беседу мамы и леди Лираны Гидеверг. Она раз в несколько месяцев обязательно наведывалась в королевскую резиденцию. Правда, встречалась жена черного мага только с королевой и только наедине. Даже папы не было с ними во время этих бесед. Зато черных магов пруд пруди.

Это только на последней вылазке я узнала, что леди в темном плаще — жена одного из членов Черной гвардии. До этого мне так близко не получалось подойти. Мои убежища и укрытия раскрывали достаточно быстро. Р-р-рэйнер-р, чтоб его! Как он умудрялся найти меня в лабиринтах дворцовых ходов, уму непостижимо.

Пока я витала в своих мыслях, мы поднялись по широкой лестнице, миновали несколько коридоров и просторных комнат, прошли по еще нескольким лестничным пролетам и, наконец, добрались до зала заседаний, где должны были объявить, кто возглавит экспедицию, и кто будет в сопровождении.

Как только дедушка переступил порог зала, как все собравшиеся там люди встали, приветствуя герцога Дункела. Бабушка молча следовала за своим мужчиной. Некоторые из магов кивали ей, и она отвечала вежливым кивком в ответ. За ними шла я, вперив взгляд в пол. Как минимум половине из присутствующих я успела насолить за всю свою недолгую жизнь. И как-то не хотелось мне встречаться с ними взглядами.

Место за трибуной занял глава Черной гвардии. Хидда села справа подле него на предложенный кем-то стул. Как только воздушница заняла стул, маги в зале заседаний сели. Я встала за спиной бабушки. Она не даст меня в обиду, если что случится.

— Ее величество, королева Иналина регина Скаршия, главой экспедиции назначила его светлость виконта Рэйнера Нессельфольде, — без лишних расшаркиваний сразу объявил герцог Дункел.