Убить Чужого

— Боюсь, — честно признался Величко. — Но у меня там космопорт стоит. И чем дольше стоит — тем злее мой шеф. Понимаете?

— Понимаю, как не понять, — усмехнулся Шевчук. — А у меня на борту три десятка пацанов. Это не считая офицеров, которые тоже люди и за которых я также в ответе. И мой, с позволения сказать, шеф опять же не имеет обыкновения гладить по головке за ошибки. Надеюсь, меня вы тоже поймете.

Величко уныло повесил голову. Не то чтобы он заново перебирал резоны, но переубедить военных все же хотелось.

Неизвестно, до чего бы он додумался, но тут пискнул капитанский ком. Секунду Шевчук слушал, потом коротко скомандовал:

— Заводи сюда.

Перед дальней стеной класса развернулся экран. Внизу в маленьком окошке локализовался один из вояк, чернявый мичман с пронзительным взглядом.

— Мы нашли их, сэр! — доложил он.

— Нападавших? — не удержавшись, выпалил Самоа.

Мичман покосился на главного инженера «Онарты-32» с той неповторимой смесью снисходительности и презрения, которая присуща молодым, еще не достигшим особых чинов служакам в отношении «шпаков». Отвечать он не счел нужным, продолжал обращаться к капитану.

На большей части экрана тем временем высветилась немасштабная схема все тех же хорошо знакомых мест. Даже клякса области «икс» была подсвечена точно так же, как и в прошлый раз. Короткий зуммер, предваряющий масштабирование, — и клякса разрослась на весь экран. Новый зуммер — и изображение снова укрупнилось. И теперь стало ясно, что внутри области «икс» не просто пустота — там расположен какой-то объект, выглядящий на схеме как темный комок с еле различимой короной.

— Вот, господин капитан, — сказал мичман со значением. — Это незарегистрированный сгусток Вайнгартена. Во всяком случае, на наших картах его нет. Гражданские справочники также его не содержат.

— Ну и ну. — Шевчук даже прищелкнул языком. — Вы знали об этом, Петр Александрович?

— Нет! — Величко даже руки прижал к груди. — Честное слово — нет! Халиль, скажи!

— Подтверждаю, — пришел на помощь энергетик. — Ни в одном подотчетном «Онарте-32» секторе сгустки Вайнгартена не значатся.

Халиль не был бы Халилем, если бы не съязвил напоследок:

— Черных дыр и квазаров у нас в хозяйстве тоже не значится. Это я так, на всякий случай.

— Ладно. — Шевчук сжал губы и взглянул на мичмана: — Ты, помнится, говорил о противнике, Леша?

Масштаб снова изменился, так что теперь сгусток Вайнгартена разросся почти на весь объем. И на фоне неподражаемой черноты сгустка — словно кто-то горсть бисера рассыпал — проступило множество светлых точек. Операторы поигрались настройками; точки вскоре превратились в черточки, а потом и в крохотные объемные изображения неких объектов, по форме очень напоминающих слегка сплюснутую с двух сторон каплю. В целом картина очень напоминала детский опыт по наглядному отображению магнетизма: лист бумаги с металлической стружкой и магнит под ним. Стружка выстраивается вдоль магнитных линий. Точно так же эти сплюснутые капли вытянулись вдоль силовых линий сгустка Вайнгартена.

— Вот это да! — сказал Шевчук восхищенно. — Корабли, что ли?

— Похоже, — прошептал Халицидакис и закашлялся, словно у него пересохло во рту. — Но чем это они заняты?

— Похоже, подпитываются, — предположил Нагаев. — Что еще можно делать у сгустка Вайнгартена? Энергия-то дармовая, бери — не хочу.

— Леша, — мрачнея на глазах, поинтересовался капитан. — Ты уже глядел в таблицу соответствий?

— Глядел, — очень серьезно отозвался мичман.

— И чьи это корабли?

— Ничьи, капитан. В таблице такие не значатся.

— Значит, чужие, — подытожил Шевчук вполголоса, а затем вдруг почти заорал: — Внимание! Аврал! Двигатели — в режим экстра! Курс — космопорт «Онарта-32»! Полная боевая готовность! Полный вперед!

Даже переборки не помешали Величко чуть ли не кожей ощутить, как ожил весь «Гремящий», какая на нем поднялась…

Он чуть не подумал: «суматоха». Но это была, конечно же, никакая не суматоха. Суматохе на борту военных кораблей случаться не полагается.

Это был почти обыкновенный флотский аврал.

Вопреки ожиданиям подмога пришла очень быстро: четыре ударных крейсера и десятка три кораблей помельче. С чужими, которые осмелились напасть на корабль доминанты Земли, церемониться никто не собирался. В свете новой информации даже генеральный с референтшей поумерили пыл. Во всяком случае, теперь при разговоре с ними у Величко начисто пропала невольная дрожь в коленках. Но задержка пришла оттуда, откуда не ждали: застряли контактеры.