Убить демиурга!

Правда, вокруг столба и в зале потенциальных жертв с атрибутами типа цепей-кандалов-колодок-кляпов не наблюдалось, но ведь в таком громадном храме жертв до наступления нужного часа могли просто держать отдельно от истинно верующих, дабы не осквернять их присутствием намоленного места и не оскорблять чувства паствы. Вон там, за столбом, в стене, рядом с большим колоколом, подвешенным меж двух скульптур воинов, было несколько достаточно больших проемов с изукрашенными резьбой дверями. В такие легко прокатилась бы и самодвижущаяся клетка, а уж втолкнуть человека и вовсе можно было без труда.

Если плясать от названия зала – Ключ, то само помещение под куполом, как подумалось Нике, было головкой ключа, вытягивающейся собственно к возвышению со столбом – воротнику, а уж самые главные и секретные части, вроде шейки, бородки и коронки, находились вне сферы доступа простых верующих.

Впрочем, не сказать чтобы девушке так уж хотелось поглядеть, что же там, за дверьми. Ей хватало впечатлений и от открытой части храмового зала.

Где-то там, в первых рядах людей, обступавших возвышение со столбом, среди типов в странных коротких халатах цвета ржавого железа, взгляд выхватил знакомую фигуру. Кажется, этого красивого мужчину Ника видела на балу и даже запомнила имя – посол Лисардан. Красивый и учтиво-холодный тип, он улыбался ей, когда дарил диадему. Только улыбка этого человека была не более чем движением губ, безукоризненным, но не дополненным хотя бы искрой душевного света. Что-то зажглось в его глазах лишь тогда, когда разразился скандал с отравленным подношением. Запомнил ли ее посол? Сможет ли узнать в страннице, запыленной дорогой, ту изысканно причесанную девушку в роскошном платье?

Ника невольно отступила, попятилась и уперлась лопатками в холодную стену. Ладонь Садовника выскользнула из ее ладони, словно намыленная, только Ника этого почти не заметила, уставившись на сборище у столба. Пусть не увидит, пусть не узнает! Почему-то ей казалось, что от этого человека можно ждать беды.

От присутствия в самом храме страшно уже не было. Сердце только в первые секунды странного проникновения в зал билось как сумасшедшее, а теперь утихомирилось. Осталось лишь двойственное чувство: общее ощущение неуюта и чуждости от здания, древнего и подавляющего мощью, и спокойное стороннее любопытство кого-то неизмеримо более могущественного, чем самое грандиозное сооружение из камня.

Девушка осторожно искоса поглядывала на посла. Только искоса, потому что знала: некоторые люди способны чувствовать чужой взгляд как прикосновение. В какую-то секунду, Ника не смогла сказать точно, когда именно, камень за ее спиной исчез, или он стал жидким, и оставшаяся без опоры жертва рухнула навзничь. Нет, не на тот самый огромный двор-колодец, где оставалась клетка и лошадь Садовника, спокойная, как философ-стоик.

Ника оказалась в каменном коридоре. В свете ламп-рук, держащих шары, где мельтешили какие-то золотистые мошки, она разглядела отчетливо лишь кладку стен из серых блоков. Коридор был достаточно широким, чтобы тут плечом к плечу встал пяток девушек, до потолка она не достала бы и кончиками пальцев, даже привстав на носочки и вытянувшись в струну. Насколько хватало взгляда, светильники-руки были вплавлены в камень через каждый десяток шагов позади и впереди. Коридор плавно изгибался. Почему-то Нике представилась огромная каменная улитка, в чью раковину, закрученную спиралью, она перенеслась прямо из Зала-Ключа.

Кричать, чтобы позвать на помощь, девушка не стала. Друзей в этом странном месте у нее быть не могло, а вот если не врагов, то фанатиков или расчетливых субъектов, охотно готовых использовать ее жизнь, точнее, смерть в своих целях, имелось с избытком. Ника постояла на месте, вернее, примерно на том самом месте, куда угодила из зала, даже попробовала потыкать в стену и постучать. Костяшки отшибла – вот и весь результат.

– Даже если вас проглотили, существует два выхода, – пробормотала себе под нос девушка и решила: – Если со стороны входа выхода нет, значит, следует его осторожно поискать в другом месте.

Мела, чтобы рисовать крестики на стенах, или булочки, чтобы бросать крошки, у Вероники не имелось, значит, полагаться следовало только на память и крохотный гвоздик, который девушка отыскала в сене и машинально сунула в карман плаща. Подойдя к ближайшему из череды светильников, Ника присела и нацарапала гвоздиком на полу единичку.

– Не нить Ариадны, но для сельской местности сойдет, – резюмировала Ника, оценивая плоды наскально-арифметической живописи.

Чутко прислушиваясь к тишине коридора, девушка зашагала вперед, останавливаясь лишь для того, чтобы нацарапать очередную циферку под каждым четвертым светильником. Истерики, ожидаемой от попадания в очередную неприятность, не накатило. Может, та самая притупляющая чувства отрава, которой пичкал пленницу Садовник, запоздало выдала терапевтический эффект?