Убить демиурга!

– Жаль, порталом нельзя, – поморщился Инзор, прикидывая, сколько времени уйдет на обратную дорогу и насколько безопасной она будет. Втроем они, конечно, смогут позаботиться о девушке, вот только сделать путешествие комфортным не получится. Слишком спешили альраханцы вырвать Нику из лап похитителей, чтобы основательно подойти к снаряжению экспедиции в чем-либо, кроме оружия. Запасной одежды ни у кого из мужчин с собой не было.

– А как вы сюда добирались? – заинтересовалась девушка.

Ссадив Шотар с колен, она встала и от души потянулась. Сидение в неудобной позе не прошло бесследно, что-то чуть хрустнуло в районе колена.

– Странно, – односложно и снова хмуро ответил Пепел, с выражением явной признательности покосился на мелкую собачку, шныряющую в высокой траве, и прибавил: – Без Шотар далеко бы не ушли. Дороги к храму узарцев не для альраханцев. Нюхачка смогла уловить твой запах и повести нас без дорог, когда стеной встали туманы. Будет ли что-то подобное на обратном пути, кто знает… – Мужчина передернул плечами.

Ника оглядела лошадей. Вспомнила о своем восторженном отношении к живому транспорту и копчике, саднящем после часовой прогулки на самой смирной животинке, и это когда она в удобных и плотных джинсах, а не в рубашке, напяленной на голое, не считая тонкой тряпочки трусиков, тело. Вздох вырвался вместе с безнадежным вопросом:

– А почему порталом нельзя? Не срабатывает?

– Здесь земля и власть Сарстисара. Магии Узара нет доступа в Альрахан, а силе Владычицы Альрахана не разгуляться на здешних просторах, – объяснил Инзор, перебирая связку кристаллов на шее.

– А если попробовать? Вдруг мы так достали Сарстисара, что он позволит маленькое колдовство, только бы побыстрее от нас избавиться? – предложила Вероника.

– Думаешь, мы достаточно надоели местному богу, чтобы дать на то соизволение? – прикусил щеку Инзор, снимая с цепочки один из кристаллов и вынимая кинжал, чтобы тяжелой рукоятью разбить вместилище заклятия.

– У Сарстисара праздник, а тут мы шляемся, траву вытаптываем, равновесие степного биогеоценоза нарушаем, – поддакнула Ника и предложила: – Попробуем? А то я лошадок, конечно, люблю, но вряд ли способна проехать без тяжких последствий хоть сколько-нибудь значительное расстояние. Даже если до реки доберемся и лодку или плот, как попутку, поймаем, вряд ли они нас всех на борт взять смогут.

Пока рыжий альсор примерялся к расконсервации портала и выбирал координаты переноса, а Шотар сосредоточенно делала пометки из серии «Здесь была самая замечательная собачка в мире», Эльсор приподнял голову к небу и полуприкрыл глаза. Серые странные крылья сына Гилианы взметнулись в завораживающем танце, напоминающем гипнотические покачивания змеи. Очертили широкий овал по вертикали так безупречно, словно работали на полставки циркулем. Пространство запылало серебристым с пронзительно-голубыми искрами пламенем, разворачиваясь в широкий, больше стандартного, портал.

– О-о-о! Получилось! – восторженно выдохнула Ника.

Инзор сжал непригодившийся кристалл в кулаке и присвистнул:

– Не замечал за тобой раньше таких талантов, брат!

Уголок рта Пепла приподнялся в намеке на задумчивую улыбку.

– Я и сам не замечал за собой такого. Все изменилось.

– И долго такой продержится? – стал прикидывать рыжий соотношение габаритов портала и времени его существования без подпитки напрямую энергией Альрахана.

– Сколько захочу, – пояснил Эльсор и, несмотря на обычную немногословность в стиле «кому надо – поймет», расщедрился на пояснения: – Ты знаешь, я бывал в Узаре, но такой силы прежде не ощущал. Сейчас все иначе. Думаю, изменился я сам. Мать говорила о проснувшемся наследии. Она права, в моей власти не только открыть порталы, я чувствую, как поет древняя кровь в венах, кровь предков из рода серых демонов. Я мог бы призвать их сюда, я мог бы, случись что с Никой, проклясть весь Узар и предать его мести по праву родства. Тучи серых бойцов заслонили бы небо. Они явились бы на мой зов.

Глаза Эльсора на миг лишились зрачков, в них полыхало лишь серое ледяное пламя, а шорох крыльев стал напоминать боевую песню.

– Какой ты страшный, пускай враги трепещут, – громко одобрила Вероника. – Только не пугай меня такими зловещими историями слишком сильно. Переодеваться-то не во что! И вообще, я рубашечку хотела на память оставить чистой, без специфического запаха!

Глаза Пепла моментально приобрели обычный, красивый жемчужно-серый отлив, голос лишился прохладных мечтательно-кровожадных интонаций. Перед спутниками снова был альсор Альрахана, а не интригующий и зловещий демон под маской альсора.

Создатель приглашающе повел рукой в сторону гостеприимно полыхающего портала:

– Идем. – Вторая рука мужчины ухватила поводья.

Сочтя последний жест указанием – где одна лошадь пройдет, там и остальным местечко найдется, – спутники тоже подвели коней к порталу. Ника вместо лошади позаботилась о собачке, подхватив ее в охапку. Шотар не возражала.