Убить дракона

— У него тоже баттхерт серьезный, — в отличие от напарника, Эллер явно воспринимал ситуацию с юмором. — Но на этот клан уже слишком много всего завязано, так что будем жить с тем, что есть.

— Замок?

— Ага. Талион конкретно так вложился…

— Собственно, поэтому мы к тебе и пришли, — перебил его Тварц. — Клан ищет игроков, которые готовы ставить перед собой серьезные цели и успешно их достигать. Приветствуется командный дух…

— Ты в жизни, случайно, не на собеседованиях в отделе кадров сидишь? Командный дух, коммуникабельность, стрессоустойчивость, желание карьерного роста… давай без этого дерьма?

— Э…

— Талион ищет людей с нестандартными прокачками, — снова вступил в разговор Эллер. — Ты явно развиваешь что-то очень интересное, возможно даже — уникальное. Вдобавок занимаешься тем, что прямо сейчас заботит клан. Поэтому мы и предлагаем тебе к нам присоединиться. На начальном этапе никаких особых требований нет, а затем, если проявишь себя реально ценным членом, даже зарплата пойдет.

— Мне не очень хочется проявлять себя членом. А какой интерес у клана к ныряльщикам? Если что, я могу просто так помочь.

— То есть, вступать не хочешь? — Тварц глянул на меня как на врага народа. — Почему?

— Потому, что это обдумать надо. Но если вам какая-нибудь определенная хрень нужна, я поищу.

— Жаль, — немного огорчился Эллер. — Клан вполне нормальный. А что касается помощи — если вдруг найдешь желтую звезду, приноси, это зачтется.

— Окей, — я постарался сохранить спокойствие и согласно кивнул: — Если найду, притащу. Но там сейчас только ежи встречаются и крабы.

— Крабов везде хватает. В общем, если надумаешь — обращайся.

— Хорошо.

Проводив гостей долгим взглядом, я развернулся к морю, уставился на волны, а затем длинно выругался.

Разумеется, в любом деле возможны самые неожиданные совпадения. Но с моей точки зрения вся эта ситуация выглядела до боли очевидной — мэр не стал полагаться на одного-единственного игрока и начал раздавать драконий квест всем подряд. А затем произошло именно то, что и должно было произойти — новые участники бросились по уже проторенному мной пути.

Если не можешь завалить ящера в прямом бою, то не майся дурью, а просто накорми его отравой.

Отличная логика, мать ее. Действенная.

— Черт возьми.

Появление конкурентов заставляло нервничать. Несмотря на то, что я обладал некоторым преимуществом из-за беспрерывной игры, у клана хватало своих ресурсов. Деньги, связи с ушлепком-мэром, рыбаки…

В конце концов, «крылышки» могли добиться успеха лишь за счет своей численности.

— Пора прощаться, бро, — сообщил я выглянувшему на поверхность крабу. — Надо работать.

Золотых монет у меня больше не было, так что нанять себе в помощь местных жителей или купить лодку я уже не мог. Оставалось лишь усердно нырять и внимательно рассматривать морское дно в поисках хоть чего-нибудь ценного.

— Поехали…

Ближайшие часы прошли на удивление плодотворно — Фантом апнул еще два уровня «плавания», увидел множество морских ежей и крабов, а также обнаружил расположенный в центре бухты солидный разлом.

Пока вокруг было светло, огромная мрачная яма казалась самой обычной и ничем не примечательной формой рельефа. Но ближе к вечеру, когда над окрестностями уже сгустились плотные сумерки, мне удалось заметить идущее оттуда свечение — зеленоватое, таинственное и манящее.

Вконец офигевший от нудных погружений мозг сразу же представил себе несметные залежи изумрудов, жемчуга и прочих сокровищ. Не особо думая о том что делаю, я в очередной раз нырнул, опустился как можно глубже…

И не успел вернуться назад.

Мир окутался неприятной пеленой, в груди разлилось жжение, а несколько секунд спустя вокруг появились уже знакомые мне могилы.

— Че, нубяра, почикали?

Я обернулся, с удивлением рассматривая задавшего вопрос игрока.

Тот выглядел весьма солидно, обладал двадцатым уровнем, звучным ником «Ногебатор» и принадлежал к тому же самому клану, что и Тварц с Эллером.

— Помощь нужна? Здесь суровая игра, без клана никуда.

— Да нет уж, спасибо. Ты рекрутер, что ли?

— Точно, — Ногебатор довольно кивнул. — Подумай как следует. Гильда у нас серьезная, новичкам помогаем, пряморуких игроков ценим.

— Подумаю, подумаю.

Времени для размышлений у меня действительно хватало — собственно, я сейчас только тем и занимался, что перебирал в голове различные схемы, способные привести Фантома к успеху.

Увы, но все вменяемые перспективы оказались тесно связаны с убийством ящерицы, а на этом фоне вступать в клан-конкурент не было никакого смысла. Дракона я считал своим по праву первопроходца и жаждал прикончить его исключительно в одиночку. Тем более, что возможности для этого имелись.

— Если что, приходи на стройку!

— Да, да, обязательно…

Вокруг опять раскинулись ночные леса. Игроков в округе стало заметно меньше, волчий вой слышался чаще, но выходить на тракт хищники не спешили, так что ничто не мешало мне заниматься планированием новой вылазки.