Убить дракона

Вдалеке показались несколько лодок, двигавшихся в сторону жемчужной отмели. Пару минут я отрешенно следил за низенькими суденышками, а потом задумался о том, на кой черт они решили навестить зону моей деятельности. И встревожился.

— Эй, мужики… хорош спать!

— Чего тебе? — выглянул из-за борта своего корыта сонный охранник. — Острогу под ребро захотел?

— Туда глянь, — проигнорировал я его слова. — Что это за черти сюда плывут?

— Не черти, а сборщики жемчуга, — зевнул рыбак. — И не плывут, а идут. Плавает здесь только дерьмо… я не тебя имел в виду, не думай.

— Да хоть летят. Они мне мешать не будут?

— С чего вдруг? У них своя работа, у тебя своя.

— Это хорошо…

Вышедшие на промысел ныряльщики действительно не обратили на меня никакого внимания, буквально сразу же скрывшись под водой. А вот один из объявившихся вместе с ними рыбаков все-таки решил докопаться.

— Ты еще что за хрен с горы?

— Я — Фантом. Занимаюсь расчисткой отмели от вредителей.

— Кто разрешил?

Сидевший в соседней лодке охранник мгновенно растерял всю свою сонливость, вытаращил зенки и принялся медленно качать головой, давая понять, что о нем лучше ничего не говорить. Но в очередной раз становиться козлом отпущения мне почему-то не захотелось.

— Вот он. Договорились, что за пятьдесят золотых монет я уничтожу здесь всех звезд.

Теперь глаза округлились уже у моего нового собеседника.

— Пятьдесят? — Мужик замер, как будто стараясь осознать названную сумму, а потом развернулся к резко побледневшему товарищу: — Свирис, это правда? Пятьдесят монет?

— Э…

— Ты отдал пятьдесят монет какому-то проходимцу?

— Еще не отдал… только потом…

— Замечательно. Рад, что хотя бы на это у тебя хватило мозгов, тупой кретин.

Морально унизив несчастного охранника, суровый рыбак обернулся ко мне, нахмурился, гневно сощурил глаза и почти минуту провел в неподвижности. Это выглядело достаточно угрожающе, но я все-таки не испугался. Лишь отплыл чуть дальше и загадочно булькнул, выплюнув попавшую в рот воду.

Наконец зловещее молчание было нарушено:

— Не больше десяти монет, понял? То, что ты смог обвести вокруг пальца этих идиотов, ничего не значит. Наша деревня не может позволить себе такие траты, ясно? Или десять монет, или выметайся.

— Может, двадцать?

— Десять. Это мое последнее слово.

— Ну ладно, — я пожал плечами и снова булькнул. — Тьфу. Я человек небогатый, так что согласен. Можно продолжать?

— Да. И старайся как следует!

До самого вечера я ползал по дну, разыскивая желтых тварей и высматривая, нет ли где-нибудь рядом очередной тридакны. Затем снова вытащил светящийся булыжник и продолжил работать ночью. Потом утром…

Ближе к полудню следующего дня разлом с главной звездой был найден. Я закинул в рюкзак очередную мелкоту, цапнул матку и всплыл на поверхность.

— Эй, Свирис! Дело сделано!

Вернувшийся на дежурство мужик внимательно осмотрел шевелящуюся гадость, проследил за тем, как я превращаю ее в трофей, а затем горестно вздохнул и потянулся к поясу:

— Десять золотых. Держи.

— Если что, я могу каждую неделю к вам наведываться. Проверять, чистить…

— Не надо, — печально качнул головой рыбак. — Хрен тебе кто еще деньги за это даст. Разве что опять из моего жалованья вычтут, сволочи. Гады. Козлы.

— Э… ну ладно. Ты тут держись, короче. Счастья, здоровья…

Убравшись подальше от расстроенного непися, я сбавил скорость и начал прикидывать дальнейшие варианты развития ситуации.

Времени для успешного завершения задания оставалось все меньше. Скопившихся в рюкзаке звезд едва хватало для того, чтобы прикончить какого-нибудь голого и безрезистного дракона. А поскольку резисты у гнусного овцелюба наверняка имелись, мне кровь из носу требовалось опустошить еще хотя бы одну колонию. Причем сделать это нужно было как можно скорее — пока конкуренты не догадались прикончить летающую тварь каким-нибудь еще способом.

— Одна колония, — пробормотал я себе под нос, возобновляя движение. — Разграбить к чертовой матери, а затем вернуться к алхимику. Иначе обгонят…

Найти нужное место оказалось не так уж сложно — как и рассказывал встреченный мной на берегу советчик, для этого пришлось всего лишь одолеть несколько километров и потратить пару часов на исследование дна.

Звезды в новом районе однозначно были. А вот сама локация вызывала неясную тревогу — вода казалась чуть более мутной, чем обычно, под кожу то и дело забирался неприятный холодок, летавшие в небе альбатросы старались держаться как можно выше, расположенный метрах в трехстах от берега островок выглядел чересчур мрачным и таинственным…

— И какого черта здесь творится? Может, еще один квест?

Спрятав первую найденную звезду в инвентарь, я немного покрутился на одном месте, а затем поплыл к обросшему деревьями клочку суши. Добрался до прибрежных камней, вышел из воды…

После чего замер, с трудом сдержав изумленный возглас.

Глава 19

Совсем рядом с линией прибоя лежал большой плоский камень, на котором в непринужденной позе спала девушка.

Весьма и весьма легкомысленно одетая девушка.