Убить дракона

— А на кой хрен мне помогать? Это тебе мэр сказал дракона ловить. Вот и лови.

— Я же не бесплатно прошу. Вам…

— Что же ты раньше-то молчал, — возмущенно всплеснул руками пастух. — Заходи!

Я шустро пролез внутрь ограды и спрятался за благожелательно сопящей овчаркой.

— Ну? — Томал уставился на меня требовательным взглядом. — Где деньги?

— Давай отойдем. Не хочу, чтобы кто-то чужой нас увидел.

— Ну давай…

Мы прошли мимо сидящих у костра неписей, добрались до громадного овечьего загона и остановились рядом с кривоватыми воротцами.

— Ну?

— Короче говоря. Мне известно, как можно убить дракона…

— Это я уже слышал. Где деньги?

— Твою мать. Подожди чуток. Дракон по-прежнему жрет по утрам? Завтра прилетит?

— Да. Но теперь мы прячем стадо, а ему оставляем двух-трех овец, которые поменьше. Чтобы не лез к остальным.

— Это я уже понял. Значит, мне потребуется одна…

— Пять золотых.

— Вот дерьмо. Ты дослушать можешь?

— Могу. Только говори быстрее, спать хочется.

Я вздохнул, прикрыл глаза, а затем четко сформулировал свои пожелания:

— Мне нужна одна овца, на которую я повешу отраву. Мне нужно, чтобы вы привязали ее вместе с теми, которых отдадите дракону. Мне нужно, чтобы вы охраняли пастбище, никого не пуская ни ко мне, ни к овцам, ни к дракону. Ясно?

Томал задумчиво пожевал губами, после чего начал загибать пальцы, осуществляя какие-то сложные математические действия. Затем сообщил:

— Овца пять монет стоит. Еще за монету мы ее в поле выведем. А вот дежурить всю ночь — это дорого. Это монет по десять на брата.

— Хрен там, — искренне возмутился я. — Вы и так пастбище охранять должны. И помогать с поимкой дракона — тоже.

— По семь монет?

— Двадцатка на всех. Больше у меня нет. А если после этого что-то не получится, то я отправлюсь к мэру…

— Договорились, — быстро кивнул пастух. — Двадцать шесть монет. И делай, что хочешь, мы проследим.

Пришлось достать золото и пересыпать его в жадные руки непися.

— Теперь показывай овцу.

— Да любую выбирай, — отмахнулся завороженно пялившийся на кучку денег мужик. — Какую хочешь.

Я смерил взглядом стоявшего по ту сторону изгороди барана и покачал головой:

— Не пойдет. Они меня там сами прикончат. Берите вот этого гада и тащите его куда-нибудь в другое место. Чтобы работать можно было.

Мои слова вызвали у собеседника явное недовольство, но отказываться от выгодной сделки он все же не захотел. Спустя десять минут пастухи выволокли упирающегося барана из загона, с трудом дотащили его до соседнего домика и запихнули в маленькое подсобное помещение, привязав рогами в какому-то столбу.

— Теперь хорошо? — спросил немного запыхавшийся коллега Томала, награждая возмущенное животное смачным пинком по филейной части. — Скотина упрямая.

— Дайте ножницы какие-нибудь. Для стрижки шерсти. Щас мы его…

Спустя какое-то время на брюхе строптивой живности появились две глубокие полосы, в которых можно было спрятать пузырьки с ядом. Затем настал черед организовать систему креплений.

Поняв, что его обвязывают веревками, баран возмутился, начал блеять и тыкать во все стороны свободными конечностями. А мне пришлось уворачиваться от крепких копыт и следить за надежностью привязи, одновременно с этим продолжая свою возню с бечевками.

— Да чтоб тебя… гнусный пассив… куда ноги расставляешь, паскуда…

Когда до конца работы осталось совсем чуть-чуть, в дверях возникла физиономия одного из пастухов.

Лохматый и небритый мужик окинул едва освещенную комнатушку ехидным взглядом, увидел в моих руках веревку и заметно погрустнел:

— А мы там, значит, думали… барашек-то сочный, приятный… но вот оно, значит, что…

— За периметром лучше следите, — злобно ответил я, проверяя надежность креплений. — Мыслители, блин, озабоченные…

Финальный этап прошел на удивление спокойно. Баран смирился и позволил закрепить у себя на пузе емкости с зельем, любопытные рожи больше не показывались, так что уже минут через тридцать я смог расслабиться и улечься на валявшиеся в углу каморки мешки.

Потянулись долгие часы ожидания.

В голову лезли различные варианты развития событий, я старался понять, каким образом лучше всего поступить в той или иной ситуации, прикидывал, смогут ли «крылышки» перекупить моих жадных партнеров, оценивал возможности дракона…

Перед самым рассветом к нам с бараном заявился Томал.

— Вокруг все спокойно, — сообщил пастух, с явным интересом рассматривая валяющуюся повсюду шерсть. — Пора корм выводить, скоро этот гад прилетит.

— Выводи, — согласился я, глядя на чересчур уж тихое и смирное животное. — Только осторожно. У него на пузе склянки, не разбей.

— Справимся, не переживай. От твоего яда эту сволочь хотя бы пронесет как следует?

— Надеюсь, там все посерьезнее будет…

Восход солнца я встретил, притаившись на дне текущей через пастбище реки.

Метрах в пятидесяти от меня сгрудилась крохотная кучка овец во главе с принявшим постриг бараном, еще дальше виднелись столбики ограды, за которой начинался темный и мрачный лес. Вся оставшаяся живность притихла в своих загонах, пастухи вместе с собаками куда-то исчезли…

— Бе-е-е-е!