Убить эльфа

Церемонию королева назначила на полдень. И местом ее избрала ту же поляну перед трактиром, где привыкли отмечать все свои праздники и эльфы и гномы. Теперь над поляной возвышались колонны из ледяного хрусталя, оплетенные и увенчанные сложным узором. Они создавали для каждой пары отдельные арки, обращенные к крыльцу трактира. Пламя всех оттенков — от густого синего до рубинового и соломенного — текло в хрустальных жилах колонн, струилось по украшающему их узору, вынуждая лед плавиться и испаряться. Пар тотчас превращался в вихрь снежных цветов, снова оседающих на колоннах. Кошка восторженно вздохнула и гордо сообщила: так наколдовать при поддержке ее обожаемого Раа может только Элло. Не зря она ждала его возвращения, чтобы устроить свою церемонию. И подружки вон подтянулись, тоже собрались замуж.

Спорить с неугомонной Лэйли не стала даже Оса. Фыркнула возмущенно — тоже мне, пример — и промолчала. Ей понравилось. Но не говорить же ледяному принцу, что он нормальный и даже милый? Тем более сейчас…

Зрители толпились поодаль, сидели на ветках деревьев, лежали и стояли на медленно плавающих в небе мальтах. Самые предусмотрительные и расторопные выглядывали из окон домов и гордо наблюдали с крыш.

Невест расставила по аркам младшая королева Аста, заранее обсудившая их размещение с Сэльви. Женихов приводил и размещал столь же серьезный Лильор, старший сын королевы.

Их величества вышли на порог своего трактира ровно в полдень. Кошка Ли глянула — и зашипела от возмущения. Хорошо быть королевой! Что хочешь, то и носи…

— Да, не очень празднично, — подмигнула ей Сэльви, без тени смущения поправляя свой старинный наряд для странствий. — Я дала себе слово, что надену это, когда ты соберешься замуж. И учти: возьмешься мяукать вместо произнесения внятных слов — уйду не оглядываясь. И короля с собой заберу! Ты меня знаешь, я та еще ведьма.

— Больно надо мне мяукать, — буркнула Лэйли.

— Тогда не расстраивай маму и говори толком, первая, — решительно велел король.

Кошка Ли тяжело вздохнула и приступила к делу с самым серьезным и потому странным для нее видом. Потом быстро и коротко согласились жить семьями все эльфы. Люди сделали то же самое. И остались лишь три пары — смешанные. Королева заранее предупредила: сначала дает согласие человек. А уж потом эльф произносит слова полного союза. По сути — заклинание, после которого Творец решает, кем стать обоим и какую жизнь прожить — короткую или длинную.

Элло говорил, а Нора не слышала его слов и не запоминала их. Она смотрела в глаза своего эльфа и думала: а ведь он прав, все равно, сколько им отведут времени. Вдвоем не страшно и не трудно. Вдвоем и он не ледяной, и она — не охотник на эльфов. Будет новая жизнь и новые, теплые и настоящие, цели в ней.

Колонны вокруг обросли ветками, зашумели густой огненной листвой, засыпали землю серебряным снегом, отделяя каждую из трех пар от прочих и от всего мира. Когда слова сказаны, древняя магия меняет решившихся их произнести. Уводит в сон и возвращает иными. Прочие будут уже праздновать, а они доберутся до нового дворца лишь на закате. Когда остынет пламя волшебных кленов и испарится состоящий из крошечных звонких цветков снег…

Нора додумала эту длинную мысль, уже открывая глаза. Сидеть на мягком теплом боку Бафрыха было удобно и приятно. Ощущения перемен нет… Вздрогнув, Нора ощупала уши.

— Покажите ваши уши. — Голос Элло в самое ухо копировал требование ведьм Альянса. — Я настаиваю как муж генеральши в отставке!

— По-моему, самые обычные, — огорченно отметила Нора.

— Ты зачем-то серьги щупаешь, — заинтересованно уточнил принц. — А растут уши вверх, вот здесь.

— Ох!

— Что — ох?

— Ты влип, твое высочество, — ехидно отметила Нора. — Взят под стражу пожизненно с неустановленным сроком длительности отбывания наказания. А как там Кира? И Эрика?

— Да все вы ведьмы, — отмахнулся Элло, бережно поднимая на руки жену. — Кира уже давно танцует. Эрика ушла минут пять назад. И нам пора. Баф, неси шлейф, вот он, держи.

Жбрых с важным видом принял ткань и пошел сзади, шевеля усами и топорща мех — для красоты. Лоэль нес свою Нору, рассеянно озирался и задумчиво хмурил лоб.

Знакомые симптомы, сообразила ведьма.

— И о чем ты хмуришься столь расчетливо, советник? — возмутилась Нора.

— Дела, — подмигнул Элло без тени смущения. — Всегда дела. Вот твоя часть задания: пойди и отвлеки президента Альянса. Надо выманить его из главного зала к гномам. Это вопрос государственной важности!

— В день свадьбы? Ах ты…

— Не ругайся! Сперва дослушай. Речь идет о подарке для Марши. — Лоэль торопливо поцеловал жену. — Гномы будут покупать президента с потрохами. Понятно?

— Нет!

— Нора, моя ты радость! Мы с тобой затеваем первую нашу общую семейную интригу. Смещаем придурка по его доброй воле, без всякого принуждения, и делаем Маршу госпожой президентшей. Теперь понятно?

— Восемь тонн золота? — тихо рассмеялась ведьма. — Опять?