Убить эльфа

– Доброй ночи! Я ваша мальт-проводница, Дора Пффтур. Приветствую вас в корпусе нашего друга, мальта Эгли. Сейчас ребра жесткости будут приведены в предполетное положение. Подушки и сиденья я выдам вам сама. Прошу рассаживаться так, как будет рекомендовано. На взлете имеет большое значение развесовка. Когда мы наберем высоту, я подам завтрак. Итак, начнем.

Люди ошарашено смотрели на энергичную маленькую женщину, безропотно слушались её вежливых распоряжений. По животу мальта пробегали волны, мягкие и не выглядящие опасно. Гнома суетилась, устраивала пассажиров, снабжала их подушками и пледами. Крепила в нишах книги, расставляла в самом надежном месте горшки с цветами. Обсуждала с каждым меню завтрака. А время шло. Кира начала уже волноваться – когда же взлет?

Но тут по спине-потолку пробежали тонкие нити голубоватого сияния, разрослись в узор приятного дневного света. Из переднего салона, который Дора именовала 'грудным отсеком' важно выбрался, ласково поглаживая складки-перегородки, Мрыж.

– Ну, значится, как там у вас говорят? Экипаж, то есть я и Эгли, приветствует вас. Мы набрали высоту сорок девять тыщ двести футов. По-вашему, по глуполюдскому, это пятнадцать километров.

– Дядя, прекрати свои колкости! – возмутилась Дора.

– Мой мальт, любимейший, везет всех. Кого хочу, того колю, – упрямо сообщил гном. Складки за его спиной согласно шевельнулись. – Ага. Значится, идем по графику. Скорость триста ваших километров в час без малого. Расчетное время в полете десять часов. По нужде посещаем…

– Дядя!

– Дык, лучше сразу все толком, они ж не летали мальтами, – возмутился гном. – Посещаем левое крыло. Хвостовые складки для женщин, так заведено. Бегать по Эгли строго запрещается всем, – гном широко расплылся в улыбке. – Кроме детей. Скапливаться группами более пяти человек по одному крылу, заходя за красные ограничительные световые контуры и нарушая развесовку, не рекомендуется. Курить запрещено вообще, не то возьмусь за секиру.

– Дядя…

– Сто тридцать лет уже дядя, – беззлобно буркнул гном. – Эй, прищепка! Пошли смотреть на облака.

Кира мгновенно забыла про маму, оставшегося в городе эльфа и вообще все вокруг! Добежала, вцепилась в широкую руку гнома и пошла рядом с ним в грудной отсек. Эгли её опознавал, бережно поднимал складки-перегородки, освобождая путь. За спиной уже шумели прочие, допущенные к бегу по брюху мальта. Они тоже хотели смотреть на облака. И торопливо избавлялись от родительской опеки.

Чего можно бояться в мальте? Он живой, в отличие от бездушных самолетов, склепанных из металла, – охотно подтвердила Дора, успокаивая старших. Разве рыбы тонут в море? Нет! Вот и мальты никогда не падают. Единственная угроза – лучи смерти, зенитные системы и иное оружие АОП. Но едва ли Эгли позволит себя увидеть. Он опытный, взрослый мальт. Его тренировали и гномы, и эльфы. Сам Лоэльви ставил защиту, а технику маневра прорабатывал Жависэль ! Люди не знали столь важных имен, но Дора не обижалась. Еще разберутся. Для них сейчас все – впервые.

Кира тем временем миновала обширный грудной отсек и попала в головной, относительно небольшой, размером с домик бабушки Лоры. Здесь были удобные выросты, похожие на кресла. Тело мальта, изгибающееся в виде купола, оказалось прозрачно. На большом наросте, заменяющем стол, размещалась красиво светящаяся сфера. Гном гордо ткнул в неё коротким пальцем.

– Навигация. Наша с Эгли карта, общая.

– А он говорить умеет?

– Голосок у него низковат, – вздохнул гном. – И язык не наш, трудно понимать. Он-то нас слышит и разбирает речь. Достаточно подробно. Хоть и не по-нашенски соображает. Интересов у мальта немного. Дружба нас связывает от первого дня жизни. Еще он любит день, потому как солнышко светит и тем он кормится. Кроме света – зерном, травой. Кстати, торф обожает. Сверх того заряжается от гроз. Иной раз, баловник, до того заиграется, хоть плачь! – без злости пожаловался Мрыж, гладя шкуру у нароста. – Летает и хвостом ловит молнии. Год назад сорвал поставку, неустойку мы платили. Два рейса не в зачет, значится…

– Ух ты… серый дым внизу – облака? Так далеко…

– Пройдем границу – спустимся. На луну смотри, прищепка. Она сегодня хороша, – гном отвернулся к салону. – Не стойте в коридоре! Проходите и рассаживайтесь. Десять человек за раз, коли любопытство разбирает. Мальт – он удивительный. Семьдесят лет их выращиваем. Этому вот через три недели исполнится аккурат шестьдесят пять, праздновать станем шумно и дружно. Помню его с зародышка, а все не нарадуюсь!

Первыми смотреть на облака, само собой, пришли дети. Потом они разнесли весть по всему салону – то есть корпусу. И один за другим потянулись взрослые. Бабушка Лора пришла первой, долго охала и хваталась за наросты, жалуясь, что высота 'шибко велика'. Потом осмелела, взялась рассказывать сказку про луну и старого гнома, мечтавшего отколоть кусочек и выплавить из него амулет от бессонницы.