Убить эльфа

Мама охнула, извинилась перед слушателями и побежала к любимым розам. Грызл действительно старался вовсю. Он, как догадалась Кира, обнаружил, что система прикорневого полива засорена, и взялся ее восстановить.

Кира уселась на мамино место, поправила просторный халат, улыбнулась гостям.

— Дэйгэ пока считается страной с низкой плотностью населения, у нас много пустынь, в том числе соленых. Наш вклад в торговлю и производство Саймили — это хлопок и шелк, а также масса продуктов на их основе. Еще фрукты, вина, лекарства, шерсть и многое иное. Под общественным управлением работает двадцать больших исследовательских центров, я дам список с полным изложением тематики. Там же учат тех, кто собирается стать инженером или магом. Еще у нас есть замечательные фермы в оазисах. Производим продукты, держим скот. Система транспорта сложная, постепенно разберетесь. Личного транспорта типа автомобиля практически нет. Жбрыхи вроде Бафа редко живут в семьях людей. Имеются малые грызлоходы, это для ближнего сообщения. Есть авиация, но полет надо заказывать и обосновывать, если не устраивают регулярные рейсы. Главная прелесть Дэйгэ — наш климат и наше радушие. И отсутствие преступности. У нас весьма жестоко карают за нарушение закона.

Кира воровато оглянулась в сторону сада, где мама и Бант на пару ползали вокруг роз, вполне довольные друг другом, работой и взаимопониманием. Не услышит. Еще бы! Любимые цветы папы Бакши спасены.

— Мы, если честно, довольно старомодны, — шепотом добавила Кира. — Нами правит султан, его выбирают раз в семь лет из числа представителей уважаемых старинных родов, живущих в разных частях страны. У нас сильны традиции семейного уклада, при котором женщина не то чтобы угнетена, но слегка ограничена в своих устремлениях. Зато ее не допекают гнусным равноправием Шон-фа. Там стремятся к паритету полов в профессиях. Гадость, поверьте мне! А в Леснии мне нравится уклад жизни. Но там зимой ужасно холодно. Так что присматривайтесь. И про религию там, про обычаи расспрашивайте. Оно понятно: необязательно строго всему следовать, но ведь соседи-то у вас будут из местных. Меня, например, скоро попытаются обеспечить женихом, не спросив даже согласия. Хотя в большинстве семей все куда проще решается. Но там дети нормальные, а я — очень известная в Дэйгэ ведьма. Говорят, талантливая. Нас, белых ведьм, на всей Саймили можно пересчитать по пальцам одной руки…

— Кира! — возмутилась мама. — Твой жбрых только что съел третий список женихов! Хотя я смочила кромку бумаги хинной настойкой. Когда это безобразие прекратится?

— Мам, а он и самого жениха может скушать, если я буду не согласна с вашим выбором, — заверила ак-банто. — Ты претендентов предупредила? Или тоже будешь опрыскивать хиной?

Одна из женщин, сидевших на ковре и слушавших пояснения, рассмеялась. Вторая насторожилась и явно стала прикидывать: северный климат ей не повредит. Кира принесла новый чайник, разлила содержимое в опустевшие пиалы гостей, выставила на ковер два подноса с орехами и сухофруктами. Щелкнула языком, требуя, чтобы Бант набрал абрикосов и приполз с полным блюдом сюда, прямо к месту угощения. И взялась планировать экскурсии на базар, ближние фермы, мальтплощадку, к древнему храму в песках…

Группы беженцев из Альянса гостили в доме уже четвертый раз. Оно и понятно: бывшие жители той же страны лучше, чем кто-либо иной, помогут привыкнуть к новому.

Кира суетилась, шутила, рассказывала, думая, что время, оставшееся до дня рождения, пролетит незаметно. Еще она прикидывала: за столами, это уже понятно и неизбежно, придется выделить еще десяток мест. Где же их взять? И так уже как минимум семь столов будут мастерить на месте, древесину привезут малым мальтом с дальних северных ферм! Поселок невелик, а гостей-то будет… Хорошо хоть ковры обещал обеспечить распорядитель двора нынешнего султана. Сколько надо ковров на три с половиной тысячи человек и почти столько же представителей иных рас? Много!

Глава 5 ПОЛКОВНИК. СВОБОДНЫЙ ПОИСК

Нора отложила в сторону очередное прошение, устало потерла лоб ладонью. Постдипломная практика, чтоб ее… Главное, есть ли смысл жаловаться? Сама напросилась. По сути, не оставила выбора ни себе, ни колледжу. Марша предупреждала: не надо выбирать такую нестандартную тему для диплома. Получив нашивки лейтенанта, она стала куда активнее вмешиваться в жизнь своей начальницы. Хотя при чем тут нашивки? Все дело в том жутком случае с генералом Шакиром. До сих пор вспоминать тошно, словно грязью заново окатывает. Она год заново училась не прятать глаза и смотреть собеседнику в лицо. И не проклинать с ходу тех, кто делает комплименты.

Одна радость: благодаря неприятностям она попала в столичный Высший колледж. Великолепное, лучшее в Альянсе место. Увы, надо иметь куда более скромные и незначительные способности поисковой ведьмы, чтобы остаться там на всю жизнь — преподавать. А как заманчиво! Чего стоит хотя бы директриса, неподражаемая и единственная в своем роде генерал Рос.