Убить героя

Когда я вошел в его комнату, Майкамаль сидел перед раздвинутым до размеров автомата по продаже газированной воды информационным окошком и играл в простенькую, допотопную игрушку, под названием «Убей героя». Я знал ее. Смысл игрушки состоял в том, чтобы, будучи хозяином лабиринта, не дать всяким там героям, появляющимся то поодиночке, то целыми командами, дойти до его конца, строя на их пути разнообразные ловушки, которые почти неубиваемые и жутко ловкие герои, соответственно, все время норовили проскочить без малейших потерь. За каждого уничтоженного героя начислялись деньги, на которые в следующем уровне можно было купить материалы для новых ловушек.

Остановившись рядом с Майкамалем, я некоторое время наблюдал за его действиями и пришел к выводу, что он играет просто мастерски. Построенные им ловушки действовали достаточно эффективно. Бедных героев с завидным постоянством лишало конечностей, голов и просто разносило на клочки.

Наконец я не выдержал и подсказал:

– Вон ту гильотину нужно поставить за вторым поворотом. Очередной герой, спасаясь от огнемета, неизбежно не успеет затормозить и попадет прямиком в нее.

– Успеет, – задумчиво сказал мастер. – Как раз – успеет. Это уже проверено.

Тут до него дошло что происходит, он быстро поставил игру на паузу и взглянул на меня.

– Вы кто? – спросил он.

– Ессутил Квак, частный детектив.

– Ага, – сказал мастер. – Значит, этот царящий в замка бардак почтенному Глендуру надоел, и он решил пригласить специалиста, чтобы тот схватил негодяев за руку.

Я кивнул.

Особой радости я в данный момент не испытывал. До меня вдруг дошла одна, очень простая вещь.

А ведь мне и в самом деле, как и положено частному детективу, придется задавать и задавать различные вопросы. До того момента, пока я не узнаю что-нибудь важное. Спрашивать и анализировать. До одурения..

Впрочем, это моя работа. И кому там совсем недавно надоело бегать и сражаться? Пора начинать отрабатывать свой аванс, зарабатывать на хлеб с укрепляющими подпрограммами. Пора делать дело. И начну я с этого мастера. Он у меня сейчас попрыгает. Я его загоню, вымотаю, раздавлю, как танк, выпотрошу из него всю возможную информацию.

Вот, сейчас…

– Каких негодяев? – спросил я.

– Тех самых, которые бессовестно крадут у меня лучшие основы, оставляя лишь всякую некондицию.

– А зачем они это делают? – спросил я.

– Ну откуда я знаю? – пожал плечами Майкмал. – Думаю, вам стоит спросить об этом у них, у злоумышленников.

– Но вы, наверное, делаете какие-то предположения? Не может быть, чтобы у вас не было каких-то предположений.

– Предположений? – спросил Мастер.

– Ну да.

– Конечно, предположения у меня есть. Как без них?

– И какие?

– Мне кажется, они, эти основы, негодяям просто нужны.

– Для чего?

– Да для чего годятся основы? Конечно, преступники понаделают бродячих программ и будут повелевать ими в свое удовольствие. Уже – понаделали. Мне говорили, что в лесу появились призраки, с которыми воюют охотники. Думаю, они сделаны из похищенных основ.

– И вас нет никаких догадок, кому это нужно и зачем?

– Совершенно не представляю.

Мастер с тоской взглянул на информационное окошко. Похоже, ему не терпелось вернуться к прерванной игре.

Я удовлетворенно улыбнулся.

А вот и его слабое место. До тех пор пока не выложит все, что знает, к своей игрушке не вернется. Главное – не отступать.

– Но вы же – мастер, – сказал я.

– При чем тут это?

– У вас должна быть чудовищная фантазия. Без нее вы просто не сможете работать.

– А вы имеете какое-то представление о том, как работают мастера-кукарачи?

– Ни малейшего.

– Тогда почему вы пытаетесь рассуждать о том, что именно необходимо мне для работы?

– Проще говоря, вы утверждаете, что вам для работы совсем не требуется фантазия?

Я все-таки выдержал короткий раунд борьбы в «гляделки» и с честью его выиграл. Мастер отвел глаза первым. Это еще более обнадеживало. Теперь самое главное – не давать противнику передышки, давить его, давить до последней возможности.

– Я так не утверждал, – ехидно улыбнулся Майкамаль. – Однако я и не пытался, например, научить вас вашему делу. Так и вы, будьте добры, не суйте нос в мою работу.

– Вот в этом-то и состоит моя работа. Совать всюду нос.

– Всюду? Ох, не советую.

– Да, именно так. Особенно туда, куда мне его совать не советуют.

– И для вас это каждый раз, обходится без последствий?

– Не всегда. Но у меня такая работа. И я, несмотря на все последствия, буду ее делать. Вот и с вами. Что бы вы не говорили, как бы не отнекивались… Все выплывет на поверхность. Неизбежно.

– Неужели?

– Совершенно уверен.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Практика. Поверьте, это как визит к дантисту. Чем дольше откладываешь, тем хуже потом будет. И если сразу вы отделаетесь одной лишь пломбой, то, протянув время, вынуждены будете потерять зуб.

Мастер пожал плечами и задумался.

– Время думать прошло, – сказал я. – Настало время говорить. Итак..?

– Ладно, – сказал Майкамаль. – Чего тебе, собственно говоря, надо? Скажи просто, без фокусов.

Я вздохнул.