Убить героя

— Да, обладают, — признался Глендур. — Есть даже несколько искусственных тел. Они принадлежат работающим в замке бродячим программам.

— Часто они ими пользуются?

— Достаточно редко. Хотя, случается... Зачем заводить искусственное тело, если не собираешься им пользуешься?

— Понятно. Кстати, как мне представляется, ваша жизнь в реальном мире частенько требует присутствия там в физическом теле?

— Такое бывает, — подтвердил Глендур. — Однако не очень часто. Поймите, в то время, когда я нахожусь здесь, в виртуальном мире, мое бесчувственное, находящееся в хранилище тело, ничуть не стареет. Чем чаще я буду находиться в виртуальном мире, тем дольше я оттяну его неизбежную смерть. А свое собственное, пусть даже давно и не идеальное, но родное тело в любом случае лучше самого превосходного, оснащенного дополнительными возможностями ощущать окружающий мир искусственного. По крайней мере, мне так кажется. Вы со мной не согласны?

— Почему же? — кивнул я. — Согласен, абсолютно согласен.

— Ну вот, именно из этих соображений я и обзавелся своим кибером. Здесь можно точно так же жить, как и в реальном мире. По крайней мере — работать. А учитывая, что мне не нужно махать кайлом, что я в своей работе оперирую цифрами, заниматься этим здесь даже легче. Таким образом, на долю моего, оставшегося там, в реальном мире, тела выпадают лишь часы отдыха.

— Понятно, — сказал я.

А что еще можно было сказать? Этот Глендур устроил себе просто райскую жизнь. Почему бы и нет? Будь у меня столько денег, и я, наверное, придумал бы что-нибудь похожее. Хотя... Вообщем-то, опускаться до такой пошлости, как фэнтезийный замок и личина, являющаяся копией одного ил лучшим мастеров этого жанра... Зачем ему это?

Кстати, почему бы не задать подходящий вопрос.

— Ваша личина является копией вашего облика там, в реальном мире? — спросил я.

— Нет, — ответил Глендур.

— А зачем она в таком случае вам? Разве приятно носить личину, не отражающую вашего реального облика?

Глендур хмыкнул.

— А вы носите личину, отражающую ваш реальный облик?

— Да, — сказал я. — Точнее — мое реальное лицо, до того как мое тело погибло.

— О, — сказал Глендур. — Примите мои соболезнования. Это случилось давно?

— История гибели моего тела не имеет к нашему разговору никакого отношения. Не так ли?

— Да, конечно. Мы отвлеклись. Итак, ваша личина является точной копией вашего настоящего лица. А вам не хотелось бы заказать себе личину, к примеру, Шерлока Холмса? Не хотели бы вы носить тот самый облик, возникший благодаря краткому описанию Конан Дойля, и усилиями многих и многих иллюстраторов его произведений?

— Зачем мне это?

— Вы уверены? — усмехнулся Глендур. — А может быть, вам это нужно?

— Смысл?

— Да самый прямой. Выгода. Может быть, сейчас вы в это не поверите, но уверяю вас, если вы смените свой облик, станете похожи на Шерлока Холмса или Мэгре, а может, и Ниро Вульфа, то количество ваших клиентов, а также величина ваших гонораров значительно увеличатся.

— Это почему? — спросил я.

— Потому, что мы живем во время стандартов, — отчеканил Глендур. — Люди мыслят шаблонами. В этом их сила и в этом их слабость. Можно достаточно долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. Люди мыслят шаблонами. И чаще всего судят не по содержанию, а по внешнему облику, по упаковке. Вы желаете выгоднее продать свои услуги? Прекрасно. В таком случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один из растиражированных, вонзившихся в людскую память, наподобие занозы образов. Частный сыщик? Длинный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот, толстый, в шляпе, но тоже — с трубкой. Доктор? В белом халате, лысоватый, с добрыми глазами и все понимающей улыбкой. Ученый? Всклокоченные волосы, безумный взгляд, одет в свитер. Ну, соображаете?

Я взглянул на него с уважением.

Возможно, он даже был прав. Точнее — прав наверняка. Но с другой стороны...

— Нет, — сказал я. — И все-таки, ваши принципы тут не совсем подходят. Я — частный детектив. Проще говоря, я — кустарь, а вы пытаетесь мне привить принципы массового производства. И еще, к моим услугам прибегают только тогда, когда более некуда податься, не к кому. И тем, кто ко мне приходит, совершенно все равно как я выгляжу. Им нужно, чтобы я умел делать свое дело.

— Это вам так кажется, — мудро улыбнулся Глендур. — Сейчас. Поскольку у вас, как я понимаю, нет достойных конкурентов. А вот как только они появятся, как только вам придется буквально драться за каждого покупателя с несколькими собратьями по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодятся. Только, учтите, менять к этому времени личину будет уже поздно.

— Почему? — спросил я.

— Потому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих детективов придет им в голову раньше, чем вам. Соответственно, раньше они его и применят.

Да, тут он меня, возможно, уел.

— Почему вы так думаете? — спросил я.

— Да потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. Думаю, вы хорошие детектив, но как коммерсант...

— Там, в реальном мире, мне приходилось торговать, — сказал я.