Убить героя

Стоит ли ее делать? Кто знает, может быть, от меня потребуют какой-нибудь подтверждение того, что я являюсь владельцем этого тела? В обычных искусственных телах такое не предусмотрено, но кто их знает, богачей? Им свойственно перестраховываться. Вот запросят с меня какой-нибудь пароль...

И все же, я решил рискнуть. Иначе так можно блуждать до бесконечности. Причем спросить, где находится станция не у кого. Дождь. Не возвращаться же в третий раз в бар «говорливый какаду»? Кроме того, у меня была четкая уверенность, что бармен со мной разговаривать не будет. Так что ничего не оставалось, как попытаться провести процедуру определения своего местоположения.

Попытка — не пытка.

Она удалась. Процедура была несложная, и я провел ее в полном соответствии с инструкциями, как положено. Никакого пароля у меня требовать не стали, просто дали координаты, и на возникшей у меня перед глазами объемной карте мегаполиса, появилась яркая точка, указывающая мое местоположение.

Оказалось, я иду не совсем в ту сторону. Я убрал карту и, свернув на ближайшем же перекрестке в нужную сторону, пошел к станции монорельса. До нее было всего несколько кварталов.

Дождь барабанил меня по лицу. Я шел, старательно перешагивая лужи, слегка горбясь. Мне не было холодно, я отключил это ощущение почти сразу же, как вышел под дождь из приемника ворот. А горбился я для того, чтобы хотя бы издали походить на обыкновенного человека. Они, попадая под дождь, невольно втягивают головы в плечи.

Не хотелось мне более сегодня встречаться со всякими там «защитниками патриотизма» и прочей швалью. Никакие они не патриоты, и ничего они не защищают. Просто напридумывали броских названий и лозунгов, собрали, используя их как манок, всех, кто чувствует себя хоть в чем-то обделенным, и теперь пытаются с их помощью прийти в к власти.

Старая, как мир, песня. Она звучала не раз, и плох тот народ, который им поверит, который пойдет за ними. Расплачиваться за это придется целые поколения и весьма дорогой ценой.

Впереди, совсем близко послышалось шипение открываемых дверей вагончика монорельса. Это означало, что станция совсем близко.

Я снова запустил кольцо ощущений вызываемых сигаретным дымом.

Доктор. Давно же я у него не был. Было бы любопытно, кроме всего прочего, узнать, как он поживает.

13

Я насторожился где-то за пару кварталов до дома доктора.

Что-то был не так, совсем не так.

Прежде всего, по дороге от станции монорельса мне попалась два патруля мусорщиков. В тихом районе, в котором жил Доктор, это было многовато. Причем на лицах мусорщиков не было того самого слегка сонного самодовольства, которое им так характерно. Нет, сейчас они зорко поглядывали по сторонам, словно кого-то искали, словно бы кого-то высматривали. Увидев меня, патрульные явно проявили ко мне интерес, но останавливать не стали.

А чего было бы проще? Остановить, узнать, кто находится в искусственном теле, проверить полученные сведенья, задать несколько вопросов. Нежелание досаждать буратине, находящемуся в дорогом искусственном теле, что явно указывает на занимаемое им высокое положение? И кто мешает сделать это более деликатно, вежливо, но в то же время твердо и непреклонно? Любой нормальный мусорщик так умеет. Если понадобится.

Однако они меня не остановили. А ведь им это явно хотелось. Откуда такая нерешительность?

Впрочем, может, у меня просто приступ паранойи? С чего это я решил, будто мусорщики ищут именно меня? Мало ли в Бразилии Педро? Мало ли в нашем мегаполисе тех, на кого могли бы устраивать облавы мусорщики? Мало ли среди них пользующихся искусственными телами?

Стоп, а вот тут не все сходится. Действительно — мало. Тот, кто может себе позволить качественное искусственное тело, как правило редко пускается во все тяжкие. Да и не так еще много тех, кто имеет подобное тело. И значит...

Дождь недавно кончился, но улица была безлюдна, и я остановился. Не хотелось мне приближаться к дому Доктора, пока я все хорошенько не обдумал. Что-то словно бы меня от этого удерживало, некое предчувствие.

Ах, предчувствия уже в ход пошли? Ну так вот, проверить их не так и сложно. Даже — элементарно.

Я активизировал программу телефонной связи, ввел номер Доктора и услышал длинные гудки. Отлично, можно сказать, что повезло. Доктор в данный момент не общается с кибермиром и не болтает с кем-то из множества своих друзей. Вот сейчас все и выяснится.

Щелчок соединения.

— Привет, — сказал я.

— Привет, — послышался голос доктора. — Кто это?

— Не узнаешь старых друзей? Ессутил Квак.

— А, привет, дружище.

Голос Доктора звучал вполне естественно, без малейшего напряжения. Он и в самом деле был мне рад.

— Чем занимаешься? — спросил я.

— Читаю своего любимого «Тима Таллера». Уже добрался до главы, где он попал в кукольный театр. Совершенно классное описание пьесы.

— Понятно, — сказал я. — «Тим Таллер» — это здорово.

— А ты чем занимаешься? Где находишься?

— Ничем особенным. Вот думаю заглянуть к тебе, поговорить. Примешь?

— Обязательно. Скоро ты будешь?