Убить героя

Я закурил сигарету.

На этот раз появившаяся из дыма весьма недурно выглядевшая девичья головка, весело хихикнув, мне сообщила:

— Не стоит гоняться за своим счастьем по всему белому свету. Оно, как правило, находится рядом.

Вот так, значит.

Я сделал еще одну затяжку и подумал, что если верить этому изречению, то мне стоит просто усесться посреди ближайшей поляны и немного подождать. Рано или поздно поблизости окажется какой-то из жителей леса, с которым мне удастся вступить в контакт и, возможно, даже выудить из него какие-то сведенья.

Может быть, это не такое уж и плохое решение? Какая разница, бродишь ты по лесу или сидишь на месте? Все равно шансы встретиться с представителем местной фауны, остаются совершенно одинаковыми. Если ты его не найдешь, так он на тебя наткнется.

Или я не прав?

Раздумывая над этой идеей, я докурил сигарету и кинул окурок на траву. Тотчас у меня за спиной раздался голос:

— А сорить нехорошо!

Я обернулся и воочию увидел одного из жителей леса. Причем, судя по всему, он принадлежал как раз к подотряду «незаконных». По крайней мере, среди всех этих персонажей кельтских преданий никого на него похожего я припомнить не смог.

Существо это более всего походило на здоровенного, рыжего, толстого и довольного кота. Кроме размеров, от обычного охочего до мышей полосатика его отличали торчащие на спине, прозрачные стрекозиные крылышки.

— Ты кто? — осторожно спросил я.

— Котофей, — ответил он. — Ну, фей, кошачьего рода. Бывают феи, а я — мужского рода. Фей. Понимаешь?

Я кивнул.

Чего тут было не понять? Передо мной была фея мужского рода, относящаяся к кошачьим.

— Кем будешь? — спросил котофей. — Что делаешь в нашем лесу?

Очень простые вопросы, на которые не так-то просто ответить. Это если решил соврать. А почему бы не сказать правду?

Я присмотрелся к котофею.

Вид у него был совсем не зловещий. С другой стороны, такое же незаконное создание, как он, едва увидев меня, не задумываясь, попыталось лишить меня жизни.

— Ты решил сыграть в молчанку? Учти, если кто-то замолкает так, как ты сейчас, это означает, что он придумывает, как получше соврать.

Котофей взмахнул крылышками, взлетел повыше, сделал мертвую петлю и опять оказался рядом со мной.

А какого черта? Почему бы не сказать как есть? Все равно подходящей «легенды», которая могла бы как-то объяснить мое пребывание в лесу, в голову не приходит. Если так, то не стоит и пытаться врать. Неизбежно разоблачат.

— Я — частный детектив.

— М-р-р... — промурлыкал котофей. — А что это означает? Чем ты занимаешься?

— Да как тебе сказать... я за соответствующую плату узнаю различные тайны.

— Шпион что ли? — в голосе котофея явственно прозвучало презрение.

— Нет, шпион все это делает тайно. А я — на основании закона. Вот, к примеру, кто-то что-то украл и, хозяин украденной вещи никак не может определить похитителя. В таком случае зовут меня, и я пообщавшись со всеми, кто мог быть вором, определяю кто им является на самом деле.

— Как ты это делаешь? — спросил котофей. — Ты очень умный?

Я развел руками.

— Сказать так, было бы похвальбой. Скорее, я умею обращаться с людьми, знаю, какие им вопросы задавать, чтобы заставить проговориться.

— Вот как? А зачем же ты пришел в наш лес? Здесь нет никаких людей, кроме вольных охотников. Ты хочешь поговорить с ними?

— Нет, — сказал я. — Меня интересует совсем другое. Я хочу узнать, кто вас создает, хочу увидеть место, где такие, как ты, появляются на свет.

Котофей хитро прищурился и задумчиво лизнул правую переднюю лапку.

— Большую часть жителей леса создал мастер Кояш Майкамаль. — наконец промолвил он.

— А остальных? — спросил я.

Котофей ухмыльнулся.

— Кажется, ты упомянул, что делаешь свою работу за плату? Я не ошибся?

— Нет.

— Так почему же ты хочешь получить от меня какие-то сведенья бесплатно?

— А какой бы ты платы хотел? — спросил я.

Вместо ответа котофей тихо мяукнул и вдруг, сильно ударив крылышками, унесся прочь.

Я мрачно чертыхнулся.

Ну вот, кажется, я провалил все, что мог. Этот котофей явно был лазутчиком, кем-то вроде привратника, встречающего всех, вздумавших посетить лес. Теперь его незаконные обитатели знают, зачем я сюда пришел, а я так и ни на шаг не приблизился к разгадке их возникновения.

Один — ноль в их пользу.

Мне же остается только... А что мне остается? Продолжать продвигаться вглубь леса. Может быть, стоит поговорить с вольными охотниками? Вдруг они что-то знают интересное? Вот только, где их найти?

Я еще раз сверился с картой и обнаружил находившуюся не так далеко от меня большую красную точку. Коснувшись ее, заставив ее увеличиться, я обнаружил, что это не одна большая точка, а скопище маленьких, несколько их десятков.

Скорее всего, это и есть лагерь вольных охотников.

Что ж, значит, туда мне и лежит дорога.

Я направился в сторону лагеря охотников, но не успел пройти и пятидесяти шагов, как сзади меня послышался уже знакомый голос:

— Ты какой-то непоседливый. Неужели не мог подождать?

Я оглянулся.

Так и есть, это был котофей.

— А сказал мне, чтобы я тебя ждал?

— А ты не мог догадаться? Вроде бы хвалился, что очень умен. Нет?