Убить героя

— Проще говоря, ты хочешь выцарапать из меня какие-то подробности.

— Ну, конечно. Это же моя работа. Не так ли? И кроме того, я тебе помогала. Не пришла ли пора расплатиться? А может, лучше ты дашь мне так давно обещанное интервью?

Она была права. Долги надо платить. А обещанное — выполнять.

Я докурил сигарету, швырнул окурок вниз и, отхлебнув из бутылки, протянул ей руки.

— Вот мои конечности. Их можно вязать.

— Брось паясничать. Мы действительно начинаем работать.

В следующее мгновение у меня перед лицом оказался микрофон, а на лице у Глории появилось хищное выражение, свойственное практически любой журналистке, загарпунившей очередную жертву.

— Ну хорошо, хорошо, — сказал я в микрофон. — Только, после того как я отвечу на все твои вопросы, ты не сорвешься с места, подобно метеору, и не умчишься с космической скоростью на охоту за жареными фактами.

Глория подняла два пальца вверх и сказала:

— Клянусь, что этот день я проведу с тобой.

Так я и поверил.

— Что ж, тогда начнем, — промолвил я.

— Начнем. Что вы почувствовали, когда осознали всю циничную глубину преступления почтенного Глендура?

Я пожал плечами.

— Говорите же...

— Облегчение, — ответил я. — Большое. Примерно такое же, какое испытывает святоша, вдруг обнаруживший, что его грехопадение было всего лишь сном.

Глория вздохнула и убрала микрофон.

— Ну, ты опять...

— Что я могу сделать? — сказал я. — Ну как я тебе могу описать мое состояние? Вот только что я думал, будто все, в том числе и моя жизнь, покатилось под откос. Все, понимаешь? А потом я вдруг оказалось, что на самом деле влип не я, а некто по фамилии Глендур. Как это можно описать? Как очень, очень большое облегчение? И что можно к этому определению добавить? Не знаю.

Мы помолчали.

Дракон все так же кувыркался в воздухе. Похоже, в своей жажде к размножению он был неутомим.

— Ну, хорошо, — сказала Глория и подсунула мне микрофон. — Расскажи тогда без всяких эмоций. Только факты. С самого начала и до самого конца. Пожалуйста.

— Ладно, ладно, — сказал я и искоса взглянул на микрофон.

Похоже, от этой штуки не отделаешься. Быть мне сегодня препарированным.

— С самого начала. Факты, — сказал я. — Вообщем, этот Глендур все рассчитал достаточно точно. За последнее время дела его фирмы значительно пошатнулись. В основном причиной этого было то, что он обзавелся отрицательной репутацией. Для того чтобы от нее избавиться, он решил превратиться в другого человека. То, что он при этом потеряет свое тело в реальном мире, его не пугало, поскольку оно было уже достаточно старым. Надо вам сказать, что почтенный Глендур к этому времени уже обладал дубликатором, с помощью которого, злостно нарушая закон о недопустимости дублирования личности, копировал основы для бродячих программ. Поскольку при этой системе он фактически получал их даром, это позволяло ему зарабатывать неплохие деньги.

— Где он достал дубликатор? — спросила Глория.

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответил я. — Выяснить это — дело наших уважаемых стражей порядка. Итак, он стал готовить почву для превращения в другую личность, для совершения преступления.

— А дальше?

— Один из служащих его кибера, по имени Эльф, случайно узнав тайну Глендура, стал использовать ее в своих целях.

— Корыстных?

— Нет. Это было что-то вроде хобби. Эльф обладал кое-какими способностями кукарачи. Он стал похищать дублированные основы бродячих программ и производить из них забавных монстриков, значительно отличающихся по внешнему виду от тех, которые для создания определенного колорита жили в кибере. Возможно, это было что-то вроде неосознанного протеста против действий Глендура, отличавшегося достаточно жестким характером.

— Я хочу отвлечься, — сказала Глория. — Чем обернулось это дело для Эльфа?

— В данный момент он находится на территории кибера. И конечно, мусорщики хотели бы предъявить ему довольно серьезные обвинения, в том числе и в недоносительстве о нарушении закона о недопустимости дублирования личности. Однако, новый хозяин замка, почтенный Огнен Тэй, наложил на их действия право вето, которым обладает. Думаю, в данном случае наказанием для Эльфа будет являться то, что он оказался как бы в заключении на территории кибера. Впрочем, новому владельцу его монстрики понравились. Он считает их достаточно оригинальными и намерен устроить их сбыт некоторым частным коллекционерам подобных созданий.

— Это прекрасно, — сказала Глория. — Теперь вернется к преступнику.

— Да, так вот, — продолжил я. — Глендур не мог поймать того, кто крал у него основы, и хитроумно решил использовать в своих целях то, что не мог победить. Готовя почву для своего преступления, он стал производить призраков. Такое название получили программы, умудрявшиеся остаться незамеченными для следящих систем замка.

— Каким образом это происходило? Глендур обладал умениями кукарачи?