Убить Императора. Шаг 1

— Так, — судорожно выдохнула Дафна, чувствуя, как по щекам заструились горячие капли. Она хлюпнула носом, проталкивая Ленни дальше в комнату, и прикрыла дверь. — Ты уверен?..

— Я видел! Слышишь?! Видел!

— Ленни… Умоляю, милый, не кричи… — она сделала шаг к мальчику, обнимая того и утыкая лицом в грудь, чтобы заглушить его крик. — Милый, пожалуйста… Тётушка спит…

— Я видел! Видел, как он лежит там! Видел его кровь! Видел, видел, видел! — надрывно кричал парень, вцепившись в рукава чужой кофты.

— Выродки позорные! — донёсся скрипучий голос из коридора. — Подонок, ты какого черта тут разорался?! — в коридоре показался затянутый тенью силуэт женщины. Она запахнула халат, приближаясь к детям. — Ты видел, который час?! — костлявая рука схватила мальчишку за воротник, вырывая из мягких объятий девушки. — Урод, а! Какой урод! — она толкнула его, снова кутаясь в накидку. Долорес моментально переменилась в лице, осматриваясь. — А где наш золотой мальчик? — она наклонилась, подумав, что Билли мог спрятаться за юбкой Дафны. — Ну, выходи, малыш, — проскрипела она. — Покажи, что тебе дала наша великая спасительница?.. — потянув за ткань юбки, она раздраженно откинула её, никого не обнаружив. — Да где он?

Ленни попытался что-то выдавить, снова лишь разрыдался. Дафни спешно утёрла слезы, блея надломанным голосом:

— Он… Не вернётся, тётушка…

Глаза Стотч наполнились ужасом. Было видно, как быстро в голове она подсчитывает, сколько потеряла из-за мелкого паршивца в финансах. Через пару секунд, видимо, после завершения подсчетов, в её глазах сверкнула ярость и ненависть. Резко развернувшись, она звонко ударила Ленни по щеке, заставляя того вскрикнуть.

— Ушлёпок! Тварь! Единственной целью твоего существования было оберегать его! Слышишь?!

— Да… — пискнул мальчик.

— И даже с этим ты не справился, гнида! — она снова ударила его, на этот раз попадая в шею. — Смотреть на тебя тошно!

— Тётушка… — робко вставила Дафна, но тут же замолкла, когда Долорес кинула в её сторону кричащий взгляд.

— Ах, как дала бы! — она снова замахнулась, но лишь разочарованно махнула в сторону мальчика. — Такого человека из расположения нельзя терять, — мрачно протянула она, потирая морщинистый подбородок. — Вот, из-за тебя придётся ей Харви и Джона предлагать… — рассуждала она вслух, удаляясь.

— Нет! — вскрикнула Дафна, кидаясь ей в ноги и хватаясь за костлявую конечность. — Нет! Им же ещё десяти нет, тётушка!

Ленни тоже медленно опустился на колени, всхлипывая.

— Пожалуйста, тётушка… Пусть я… Пусть не они…

— Да отстань ты, — гаркнула она, пытаясь оттолкнуть девчонку. — Тебя? — усмехнулась она, все ещё потряхивая ногой, за которую крепко держалась шатенка. — Да кто на тебя взглянет, страхолюдина? Ты в зеркало себя видел, а?

— Прошу вас, тётушка! — её мольба переросла в испуганный вскрик, когда пятка старухи врезалась ей в грудь, отталкивая.

— Заткнулись, оба! Ты, гаденыш, — она ткнула дрожащим пальцем в сторону Ленни. — Ты потерял наш золотой билет! Что, думаешь, я из-за твоего идиотизма голодать должна?! Хрен там!

— Тётушка… А если платки мои продать?.. — пропищала Дафна, держась за ушибленное место. — Я ведь хорошо вышиваю! Красиво!

— Ты как вышиваешь — лучше бы клиентов искала, уродина. Сколько у тебя было за последнюю неделю, а?! Двое?!

— Трое, тётушка… Но я бы правда могла обеспечить нас, я умею!..

— Даже шлюха из тебя никудышная! — перебила её старуха. — Что уж говорить про остальные твои умения?! Тьфу! Видеть мерзко!

Стотч окинула взглядом сидящих на полу детей и, надменно фыркнув, поплелась обратно в спальню. Очевидно, что разговор с Харви и Джо она решила отложить на завтра.

Девушка закрыла лицо руками, тихо рыдая. Ленни, не поднимаясь, подполз к ней на четвереньках и уткнулся носом в её юбку, жалобно всхлипывая. Дафни опустила руку на его волосы, мягко перебирая прядки.

— Не плачь только, милый… Ты только не плачь…

Они оба потеряли счет времени, лишь плакали в объятиях друг друга, перекидываясь бесполезными утешениями. Дафна убеждала его, что Долорес не всегда была такой.

Потеряв возможность работать, она нашла беспроигрышный вариант заработка. Оказалось, что человеческое тело на рынке стоит совсем немало, а если это тело ребёнка… Конечно, сначала это касалось не всех, затронув лишь самых старших, вроде Дафни. К тому же, подобную работу старуха поручала лишь девушкам, приютские мальчишки же зарабатывали воровством или помощью по хозяйству, пока в один роковой день всё не поменялось.

Ленни часто винил себя в этом, но понимал, что ничего не смог бы изменить, даже если бы он был старше. Даже если бы он был сильнее. Даже если бы он был британцем. Они с братом торговали на окраине гетто, продавая безделушки, которые удалось прибрать к рукам и платки с ручной вышивкой Дафны. Ленни, как более опытный и взрослый, стоял на кассе, старательно считая, а Билли зазывал новых покупателей на отшибе улицы.