Убить Хранителя (СИ)

Рыцарь скинул шлем. Открылось молодое лицо. Голубые глаза наполнились слезами. Он воткнул меч в землю и упал на колени. Обхватил голову ладонями в металлических перчатках и зарыдал. Сначала всхлипывал тихо, а потом стал кричать, как умирающий в муках зверь. Закричала и Аарин. Сильное колдовство давало отдачу. Рыцарь начал распадаться на сегменты, как старая картина, с которой ветер сдувал чешуйки облупившейся краски. Чародейка упала, будто ее сбил с ног резкий порыв ветра, и с воплями стала кататься по арене. Толпа принялась бросать цветы.

Я ждал.

Через минуту чары с применением мнимой любви перестали давать отдачу. Боль утихла, и чародейка поднялась на четвереньки. Искусанные в кровь губы зашептали то ли заклинание, то ли проклятия. На лоб легла прядка поседевших волос. Под глазами залегли еле уловимые морщинки. Этот бой отнял у нее все жизненные силы.

— Прощай, Ааарин, — сказал я, но ничего не предпринял. Ее последнее заклятье уже было готово.

Не возник портал, не поднялся ветер, не померк свет. Аарин просто исчезла. Я не стал разбираться, куда. Чародейка больше не представляла опасности. А мне пришла пора возвращаться к принцу.

Быстрый Стрелок не успел толком ничего понять, когда бок пронзила такая сильная боль, что он едва не потерял сознание. В голове вспыхнуло лишь удивление.

Как же так? Серый медведь все-таки умудрился достать его своим мечом. Нет-нет, это невозможно! Нельзя было проиграть этот бой!

Только прозвучавший рядом предсмертный хрип вернул принца к реальности.

— Медведь? — простонал он, превозмогая боль, и удивился тому, что король ничего не ответил, хотя явно пытался. Сокращающиеся мышцы обильно выталкивали густую кровь из разрезанного горла. Умирающий правитель попытался что-то сказать, но через пару мгновений затих, покинув Арнолл навечно.

В Тронном зале повисла тишина. Только с улицы врывались звуки битвы.

Принц с трудом поднялся на ноги и посмотрел на распростертое на полу тело. И понял, что одержать верх ему помогла лишь случайность — клинок Медведя полоснул его по ребрам. Одежда Быстрого Стрелка пропиталась кровью, но рана не была смертельной. А вот его собственный меч каким-то чудом полоснул по горлу узурпатора в самый последний момент. В момент, когда принц, еще находясь в прыжке, попытался увернуться от выставленного вперед клинка.

Схватившись за окровавленный бок, принц взглянул на выход на балкон.

— Пора закончить бойню, — прошептал он и, пошатываясь, направился к стеклянным дверям.

27

СВЕРЖЕНИЕМ КОРОЛЯ остались довольны не все.

Гибель Серого Медведя, к огорчению Быстрого Стрелка, вызвала не только народную радость, но и недовольство.

Оказалось, что драконовские методы, которые часто использовал узурпатор, находили и своих почитателей. Местное самоуправление при таких законах, пьющих кровь крестьян и горожан, голосисто ликовало — ей позволялось все: хочешь грабить? — грабь! — только не забывай отваливать львиную долю в казну; хочешь власти? — властвуй! — только не замахивайся выше положенного, а то падать будет больно; ты садист? — да?! — тогда мучай народ! пусть знают, что жизнь не мед, и пусть бегут к королю лобызать его башмаки, умоляя о милости, а он, естественно, рассудит справедливым королевским судом, спустится с небес на грешную землю весь в белом и строго накажет кровопийц, но потом помилует, когда шумиха утихнет. Система была отлажена, система работала. Медведь любил игру в плохих подданных и хорошего короля, использовал этот прием постоянно. Особенно доверчивые граждане Арнолла его боготворили, хотя таких было немного. В основном люди понимали суть королевского развлечения и, мягко говоря, не одобряли.

Новый король Арнолла первый день своего Восхода, но Заката дяди, провозгласил днем всеобщего пиршества. Столы на улицах ломились от яств. Воины поглощали вина, как и подобало, из рогов. Выжившие с обеих сторон братались. Гвардейцы, защищавшие бывшего короля, получили помилование. Горожане пили пиво, эль и брагу из деревянных и глиняных кружек. Пиршество вышло веселым и шумным — менестрели пели не только опостылевшие всем баллады, но и на ходу слагали новые о мужестве Быстрого Стрелка. Актеры ставили смешные до коликов спектакли. Паяцы изображали сцену, где неизвестный стрелок бьет бешеного медведя прямо в зад из лука. Все валились с ног от хохота, когда актер, одетый в драную шубу, держась за пятую точку, начинал бегать кругами и тонко, совсем не по-медвежьи, подвывать.

Только Быстрому Стрелку веселиться совершенно не хотелось. Он сидел во главе длинного стола во дворце в окружении высокопоставленных гостей и хмурил брови, нехотя поднимал кубок во время очередного тоста за свое здравие. Когда гости захмелели, новоявленный король вышел из просторного триклиния, сославшись на плохое самочувствие.