Убить Хранителя (СИ)

Черные ступени, будто вытесанные из огромных пластов обсидиана, заполыхали синим пламенем. С каждым шагом огонь становился выше, пляска его — безудержнее. Как будто Лестница демонстрировала таким образом радость от встречи. Но, конечно, нет. Она не умела радоваться. А что умела? Что могла уметь конструкция, которая обладала странной силой и чем-то, похожим на разум, но им не являющимся? Сложный вопрос.

Если Хранитель казался божеством, то Огненная Лестница — своего рода прародителем божества. При этом сама она божественными способностями не обладала, а только наделяла других. Мог ли я ее уничтожить? При должной подготовке, выйдя на пик могущества, наверное, да. Стала бы она сопротивляться? Конечно. И совершенно не обязательно, что в противостоянии верх одержал бы именно Хранитель. Рисковать я бы не стал. К чему приведет ее уничтожение? К разрушению Треугольника? Эта комната, зависшая между мирами, несомненно как-то была связана с Огненной Лестницей — одной из самых сложных загадок Вселенной.

Я вытянул вперед руку и приласкал огни. Синие всполохи начали медленно утихать, пока совсем не исчезли. Ступени из обсидианового превратились в бледно-золотые. Они ярко блестели, словно поднимались к мощному источнику света. Но вокруг Огненной Лестницы ночевало пустое пространство. Она сама являлась этим самым источником.

Двое юношей безучастно стояли рядом со мной. Они не интересовались происходящим, не задавали вопросов. Ни о чем не думали и ничего не чувствовали. С висящими, как плети, руками и поникшими головами стояли у первой ступени и смотрели под ноги остекленевшими глазами. Мэлдаф и быстрый Стрелок.

Я вырвал своих друзей из Каулора и Междуозерья, затратив чуть больше сил, чем требовалось. Перенес в Сердце Вселенной, в пространство между мирами. Запер их личности в самой глубине разума, как в клетке, погруженной на дно океана, внутри которой так любят спускаться под воду адреналиновые маньяки, чтобы испытать ужас от вида проплывающих мимо белых акул.

Я усыпил разум своих друзей, поэтому сейчас они больше напоминали марионеток, чем живых людей. Они несли в себе две мои сущности, которые я тоже перенес сюда из двух миров. Сущности находились в спящем состоянии и никак себя не проявляли. До поры до времени. Но Огненная Лестница заставит их очнуться, забиться в новом ощущении жизни и, наконец, слиться воедино.

— Ну, что, друзья, вы готовы к опасному путешествию? — спросил я и посмотрел Мэлдафа с Быстрым Стрелком.

Они, конечно, не ответили. Ничего не слышали, не видели и не чувствовали.

— К путешествию по ступеням искаженных реальностей, — добавил я и взял их за руки, силой мысли заставив тела двигаться.

Мы сделали синхронный шаг вперед. В этот миг даже я, Хранитель, не знал, что произойдет, и какой урок преподаст нам Огненная Лестница.

33

ПЕРВАЯ СТУПЕНЬ распростерла перед нами ледяную пустыню.

Белая, ровная, как лист чертежной бумаги, и удивительно спокойная равнина искрилась серебром. Светлое небо замерло без каких-либо признаков солнца и облаков — словно кто-то растянул бесконечную белую простыню. Ни малейшего дуновения ветра в колючем морозном воздухе. Блестящий лед и тишина.

Я повел друзей вперед. Вдалеке светилась голубоватая полоса горизонта. Так можно было шагать целую вечность.

Шли мы долго, но при этом никакой усталости не чувствовалось.

Прошли километра три. Уже стало казаться, что Лестница отправила нас в бесконечное путешествие, как вдруг ландшафт стала преображаться. Ровная поверхность ледяной пустыни начала менять форму, но очень странным образом. Слева и с права от нас появились кремово-розовые стены. Они возводились без чьего-либо участия и росли на глазах, будто сотни трудолюбивых невидимок клали кирпичик за кирпичиком на свои фантасмагоричные постройки. Стены строились и кренились, как Пизанские башни, пока наконец не встретились и не сомкнулись, образовав свод над нашими головами. Новообразованный кремово-розовый тоннель повел прямиком в неизвестность.

Я, все так же держа за руки Мэлдафа и Быстрого Стрелка, прошел только полсотни шагов и резко остановился. Под сводами тоннеля раздался душераздирающий вой. Не то человечий, не то звериный. Попытался вглядеться, но тоннель слегка поворачивал и не давал взгляду зацепиться ни за что, кроме кремово-розовых стен. Вой больше не повторялся, но сердце учащенно забилось — уж слишком жутким оказался получеловечий-полузвериный вопль.

Невольно бросил взгляд на друзей. Они продолжали стоять рядом в своеобразном спящем состоянии без какой-либо реакции. Даже если нас постигнет смерть, Стрелок и Мэлдаф ничего не почувствуют. Просто безропотно погибнут. В отличие от меня.

Около минуты я вслушивался в тишину. Но нужно было двигаться дальше. Осторожно сделал первый шаг, второй, третий…