Убить Кукловода

Агасфера давно уже привлекали Китай и Русь. Он узнал их, странствуя по свету в поисках наставников-магов. Для целей Агасфера подходили обе, во всяком случае, гораздо больше, чем какая-нибудь Англия или Франция. Агасфер долго колебался и стократно обдумывал все доводы за и против каждой страны. В итоге он выбрал Русь. Её географическое расположение – стык Европы и Азии – с точки зрения планов Агасфера было предпочтительнее. И, конечно, открытые, добрые, в чём-то простодушные славяне казались более подходящим человеческим материалом, чем жители Поднебесной: те запомнились Агасферу скрытностью и показным смирением, но за ними сжатой пружиной таились хитрость, коварство, упрямство.

Русь была невероятно богата. Бескрайние леса буквально кишели зверьём и птицей, реки, озёра и пруды изобиловали рыбой, пашни радовали своим плодородием. Уже в девятом веке могучая Русская держава простиралась от Чёрного до Балтийского морей. Византийцы не зря считали славян храбрыми, свободолюбивыми, не признающими рабства людьми. В какой-то мере это смущало Агасфера; слепому филину было ясно, что таких укрощать придётся долго и тяжело. Но спешить было некуда; он знал, что любая цель достижима, – надо только разложить путь к ней на шаги. В Индии он пристрастился к игре, которую называли шахматами, поэтому теперь он выстраивал в голове многоходовую комбинацию, только разыгрывать её предстояло не на доске с чёрно-белыми квадратиками, а в пространстве и времени.

В качестве первого хода было необходимо сломать независимость и свободолюбие славян.

Человеческая молва летит быстрее птицы, и однажды из забайкальских степей разнеслась весть: монгольские племена, объединившись на всеобщем съезде у реки Амур, выбрали себе великого хана, которого нарекли Чингисханом.

О нём рассказывали, что его настоящее имя – Темучин, что со своей матерью, вдовой хана Багадура, он долго скрывался от врагов отца в лесах и степях, питаясь лишь дичью и кореньями. Испытания закалили его, сделали сердце каменным, а волю крепче железа. Темучин доказал это, когда сумел победить мятежников, причём вражьих вождей по его приказу сварили заживо в больших медных котлах… Теперь пророки предрекают ему власть над миром, а войско поклялось вместе с ним завоевать всю землю.

Эти слухи, доходившие до русских княжеств, становились год от года всё тревожнее. Вот Чингисхан разгромил китайцев и въехал в столицу Поднебесной Пекин… вот его орды ворвались в прославленные города Хиву и Бухару… вот ему покорились гордые племена, обитавшие в предгорьях Кавказа… На очереди была Русь. В её пределы рвалась конная саранча.

Первый натиск монголов приняли кочевники-половцы. Не ввязываясь в заведомо неравный бой, они откатились назад, а послы их кинулись за помощью к исконным недругам – русским князьям. Известно, беда сближает. Что толку радоваться горю врага, если завтра оно станет и твоим? Союзное войско русских и половцев встало против монгольской орды в степи у реки Калки.

Чёрным уродился этот день для Руси. Хорошо бой начался, да плохо закончился. Передовой отряд монголов русские разбили, но главные силы Чингисхана были неисчислимы. Не выдержав страшного удара, половцы побежали назад, и побежали так, что смяли ряды русских воинов. И хотя битва длилась ещё два дня, исход её был уже предрешён. Русских разбили наголову, от войска осталась, дай Бог, десятая часть. Правда, монгольская армия тоже была изрядно потрёпана, так что победителям пришлось повернуть назад и уйти в свои степи. Но перед этим они вдоволь отметили победу – сложили тела убитых и раненых русских воинов, сделали поверх настил и долго пировали на телах побеждённых…

Чингисхан был доволен: репетиция вторжения и захвата Руси прошла в целом неплохо. Точнее, доволен был Агасфер, вселившийся в тело тогда ещё Темучина двадцать лет назад. Со своей оболочкой Агасфер тогда же расстался навсегда. Вечный странник похоронил себя собственноручно. Прежде чем завернуть свою плоть в материю и опустить в могилу, он немного растерянно оглядел старческое тело, в котором провёл столько веков, и странная жалость овладела им, и слёзы выступили на глазах впервые за тысячу лет…

Агасфер довольно быстро привык быть Чингисханом. Он привык, что, глядя в металлическое зеркало, видит новое лицо – раскосые глаза, редкие длинные усы, желтоватую кожу. Он привык пить кумыс, есть конину, спать с монгольскими женщинами. Он без труда передавил врагов Темучина, считавших себя такими сильными, а перед ним оказавшихся слабее котят. После этого его избрание великим монгольским ханом было делом несложным. Ещё несколько лет у него ушло на то, чтобы выковать непобедимую тучеподобную армию-орду, которой предстояло залить кровью полмира и в итоге покорить Русь.