Убить Первого. Том 4

Марис вскочил на ноги, позабыв о страхе. Сжал рукоять меча, покрыл кожу под доспехами тонким слоем прочнейшего камня, создавая себе дополнительную защиту. Этот трюк он подсмотрел у более опытных обладателей контракта земли. Вместо того, чтобы обрастать пластами породы, они наполняли камень атрой и сжимали его, делая тонким, как лист стали. Такая защита идеально помещалась под броню, а мастеру Озера она даже могла полностью заменить доспех. Марису до такой прочности было пока далеко, но он старался. С тихим шелестом меч покинул ножны. Пламя побежало по клинку, заставляя магические знаки сиять ярко-красным.

Затрещали молнии, окутав других бойцов отряда. Особенно сильно среди них выделялся командир — мастер Озера третьего ранга. Не прошло и мгновения, как все они были готовы к появлению тварей. И те не заставили себя ждать. Громыхнули ловушки в проходе, послышался стук падающих на тропу камней, чьё-то рычание и лай. Вдруг, левое ухо Басира, до того прижатое к затылку, резко развернулось вперёд. Марис тут же глянул вверх и взмахнул мечом, покинув укрытие. Волна пламени пронеслась по отвесной скале, вынудив забравшегося туда айада спрыгнуть вслед за парнем. Ящер уцепился за другую скалу, стрелой метнулся вниз, но не долетел. Удар лапы Басира разорвал голову глупой твари.

Тут же из-за поворота на узкой тропе вылетела первая тварь. Сутулый зверочеловек с длинными передними лапами и жутким оскалом на морде и грязно-рыжей, всклокоченной шерстью. Шакал, который уже мало чем напоминал зверолюдей из племени Чёрного клыка, ещё вчера покинувших Перевал Тысячи Гроз вместе с кошачьим кланом. Удивительно, насколько сильно они менялись, «возвращаясь к истокам».

Шакал метнулся вперёд, прямо на Мариса, а тот, в свою очередь, прыгнул назад, чтобы не попасть под шальной удар кого-то другого и, заманив врага немного вглубь узкого прохода между скалами, нанёс удар. Объятый пламенем клинок пронёсся над головой противника, оставив в воздухе красный шлейф. Зверь успел пригнуться в самый последний момент и ударил передней лапой. Когти встретились с объятым пламенем каменным кулаком. Треснула порода на руке. Марис пинком впечатал шакала в скалу и с силой ткнул мечом, надеясь пронзить голову врага. Шакал дёрнулся влево, меч прошёл сквозь плечо и вонзился в камень. Зарычав от боли, зверь тут же пнул парня задней лапой, отбрасывая его шага на три, после чего резко схватил меч, вырвал его из себя, и тут же наотмашь рубанул по человеку. Фигуру Мариса объяло пламя. Шагнув навстречу шакалу он сбил наручем удар собственного меча, пинком отбросил врага назад к скале и, вырастив на кулаке каменное лезвие, ударил прямо по морде. Однако, тварь оказалась крепче. После первого удара, превратившего голову зверя в жуткое месиво, шакала окутала зеленоватая дымка и раны начали тут же зарастать. Тварь забилась, пытаясь ударить парня когтями. К счастью, доспех не подвёл и защитил тело от жутких ран, а Марис, ударив ещё несколько раз ублюдка по голове, вырвал меч из ослабевшей лапы и отрубил шакалу голову.

Жаль, на празднование победы не было времени. Почувствовав жар, Марис тут же прижался к стене ущелья и мимо него пронеслась волна пламени. Обернувшись назад, в направлении потока огня, он разглядел несколько звериных силуэтов. Уловив на себе чужое внимание, он посмотрел наверх. Примерно в двадцати шагах на скале сидел горный ящер. Рептилия сверлила Мариса злобным взглядом и уже подобралась, чтобы напасть, но не успела, вынужденная прыгнуть прямо в огонь, уклоняясь от удара молнии. Пламя исчезло, несколько бойцов из отряда промчались мимо Мариса в сторону противоположного конца небольшого ущелья, походя прикончив незадачливого ящера. Быстро глянув в сторону поворота, парень помчался вслед за ними. Большая часть отряда во главе с командиром зажала тварей и явно не нуждалась в помощи. Но удара в спину они, скорее всего, тоже не ждали, и Марис решил помочь прикрыть тылы.

Преодолев шагов тридцать узкой тропы, он пробежал сквозь небольшую пещеру и вступил в бой в скалистом ущелье вместе со своими товарищами. Именно здесь второй, более крупный отряд, должен был сдерживать тварей, но тех оказалось слишком много и воины не смогли полностью совладать с их натиском. На плоской верхушке широкой скалы у самого входа в ущелье сражались два мастера Озера высокого ранга. Фоцианин и человек, столкнувшись, осыпали друг друга градом чудовищных ударов, периодически отбрасывая противника на отвесные скалы, а ниже, в самой широкой части скалистого ущелья, царил хаос. Именно так можно было описать всё сражение. Места было не слишком много, а потому битва была особенно ожесточённой. Приходилось постоянно следить за тем, чтобы не поймать шальную атаку, предназначенную кому-то другому и не прозевать коварный удар сверху или из-за ближайшей скалы.