Убить Первого

— Слушайте меня внимательно. Сегодня каждому из вас придётся сразиться с диким псом. Это довольно слабые звери, по меркам Туманной чащи, разумеется, но, поверьте на слово, вам и их хватит с головой. Тварь мы привяжем к столбу, который вы видите в центре площадки. Длина каната тридцать шагов, — мастер Ганн пристально оглядел учеников, — если вдруг почувствуете, что не справляетесь, то смело выбегайте за круг. Я буду вмешиваться только в самом крайнем случае. Имейте это ввиду. Ваша задача продержаться против пса время, пока сыплется песок, — мужчина вынул из кармана объёмные песочные часы. А теперь прошу всех по-очереди подойти к солдатам и забрать обмундирование.

В комплект бравого воина входили боевые одежды и две палки. Одна короткая, заменяющая запасное оружие — дубинку, а вторая длинная, вместо копья. В боевых одеждах Эдван чувствовал себя слегка неуютно. Во-первых, комплект ему достался малость великоватый, а во-вторых копьё в руках всё ещё доставляло ему некоторый дискомфорт. Он старался глубоко дышать и не думать, что в скором времени ему предстоит встретиться со зверем лицом к лицу, хотя, от одной мысли об этом у парня начинали трястись поджилки. И это несмотря на то, что за время, что прошло с траура, он успел достичь немалых успехов в своём развитии.

Когда двое солдат отворили тяжелую деревянную дверь и оттуда послышался громкий хриплый лай, Эдван напряженно сглотнул. По спине его пробежался холодок, в животе образовался ком, а руки начало потряхивать. Из-за сильного покалывания в пальцах ему сложно было нормально держать палку. Воины, держа в руках мощный канат, вытащили тварь на свет.

Пёс выглядел неважно. Высокий, худой, с выступающими рёбрами и свалявшейся бурой шерстью, он хрипло лаял и изо всех сил пытался вырваться. Правда, получалось у него слабо. И, тем не менее, на учеников он произвёл сильное впечатление. Для тех, кто в своей жизни ни разу не видел дикой твари этот хилый доходяга казался воплощением свирепости и тупой животной ярости. Его болезненная худоба в их глазах превратилась в хищную поджарость, что вкупе с довольно крупными размерами, полной желтых мерзких зубов пастью и когтями на лапах заставляли учеников невольно пятиться. Всех, кроме Мариса, Чэня, Лизы и Эдвана. Последнего хоть и потряхивало от иррационального страха, но сам он стоял на месте, умом прекрасно понимая, что по сравнению с волками, которых ему довелось видеть во время прорыва через стену, пёс был не опаснее курицы.

Зверя привязали к столбу. Занятие началось. Мастер выстроил учеников в колонну и вызывал по-одному. Минуты тянулись медленно, тягостно. Очередь Эдвана была всё ближе и ближе, а ему всё никак не удавалось заставить себя успокоиться. Ребята до него справлялись неплохо. Кто-то практически не терялся и с первых же секунд отвешивал собаке несколько хороших тычков палкой, тем самым заставляя животное держаться подальше. Кто-то наоборот, терялся, из-за чего длинное оружие становилось практически бесполезным и ученикам приходилось браться за запасное. Коротышку из банды задир вообще вынужден был спасать мастер, потому что тот умудрился потерять оба оружия, да ещё и навернулся в попытке убежать. Марис и Чэнь справились блестяще, Лиза, наоборот, слабовато, и после неё солдаты поменяли пса на другого, посвежее. Новая тварь отличалась от предыдущей только более низким ростом, но зато, кажется, была в десять раз злее. И вот, настала очередь Эдвана.

— Давай иди уже, простолюдин, — нетерпеливо процедил Чэнь.

— Смотрите, великий и бесстрашный Лаут трясется при виде пса, — захохотал рыжий предводитель задир, почувствовав слабину, но Эдван, казалось, не слышал его. Он не обращал внимания ни на подначки с насмешками, ни на подбадривающие слова от друзей. Весь мир для него сузился до тонкой дорожки между ним и озлобленным псом, который в какой-то миг из слабого доходяги превратился в ужасного огромного монстра.

— Не трать время, сдавайся! — закричал кто-то из благородных.

— Завалите уже, — шикнул на толпу Марис, пристально глядя на простолюдина. Сын главы города, обычно надменный и гордый, был предельно сосредоточен и во все глаза следил за парнем. Никак не мог поверить, что этот парень, который никак не мог шагнуть навстречу собаке, и есть тот самый Лаут. Не вязалась картинка с образом наглого, безбашенного простолюдина, способного в драке доставить неприятностей и высоким рангам. Что-то здесь было явно не так…

— Эдван, ты сможешь! Давай! — наконец, закричала Лиза. Её голос отдавал хрипотцой, словно до этого она очень долго молчала. Девушка заработала гневный взгляд Чэня, но тут паренёк, наконец, сделал шаг.

Пёс наклонил голову к земле и утробно зарычал. Эдван стиснул зубы до скрежета, и шагнул дальше, вытянув перед собой шест, ещё крепче сжимая его. Все его боевые навыки словно отключились. Мастер Ганн разочарованно покачал головой и тяжело вздохнул.