Убит по собственному желанию

– Тут как раз ничего удивительного нет, – ответил Соболев. – Помните, мы с вами столкнулись тогда в дверях? Вы мне крикнули, что Надя в опасности и что маньяк объявился. Крикнули – и убежали. Я было начал заниматься делами, но меня грызла мысль – как же вы один пошли, если там может оказаться убийца? Вам же наверняка помощь нужна! Тут как раз вернулся полковник Крячко, и я ему рассказал всю эту сцену и поделился своими сомнениями. Ну, мы с ним тут же кинулись в парк. Надя Крупнова была еще там. Она нам рассказала, что ей позвонил неизвестный, назначил свидание и что после этого она вспомнила фразу Угрюмова и перезвонила вам. Тогда полковник Крячко и говорит: «Все ясно! Этот маньяк – тот самый застройщик, с которым я первым беседовал. Он мне тогда еще таким симпатичным показался». «Вы про Мельникова?» – спрашиваю я. А он мне отвечает: «Про кого же еще? Про него, гада!» Потом оборачивается к Наде: «Гуров к вам давно подходил?» Но она ответила, что вы вообще не подходили. Вот тут мы встревожились по-настоящему…

– Да, признаться, сердце у меня почуяло недоброе, – подтвердил Стас. – Мы кинулись туда, сюда, начали расспрашивать прохожих у входа в парк, не видел ли кто человека, похожего на тебя. Но нет, все отвечают, что не видели. А я ведь понимаю, что такого просто не может быть! Естественно, стал тебе звонить. Мне оператор отвечает неземным голосом, что абонент недоступен…

– Да, кстати, я ведь даже не знаю, где мой телефон! – спохватился Гуров. – Кто-нибудь не может мне сказать?

– Нет, к сожалению, не можем, – отозвался Березин. – Я этим вопросом интересовался. Вашего телефона не было ни в этой сторожке, ни рядом с ней, ни в машине, которую Мельников выдавал за такси.

– Скорее всего, он выбросил его где-то по дороге, – заключил Лев. – Избавился от него, как от зацепки, по которой можно вычислить мое местонахождение. Но точно мы это узнаем, только когда допросим Мельникова.

– Ну, это еще не факт, что он заговорит, – усомнился Куликов. – Судя по тому, как он себя вел при задержании, это субъект упрямый. Уйдет в глухую несознанку, и все.

– Я так не думаю, – покачал головой Гуров. – Я его успел изучить, пока он к своему «представлению» готовился. Наговорились всласть! И мне кажется, что он молчать не будет. Нет, наш герой любит поговорить. Так что о судьбе своего телефона я, скорее всего, узнаю. Но ты не закончил, Стас, я тебя прервал.

– Да, и как всегда, на самом интересном месте, – заметил Крячко. – В общем, мы оказались в тупике. Тебя нет, и никто тебя не видел, телефон не отвечает… И тут наш лейтенант показал себя молодцом. Он мне говорит: «Если вы уверены, что Лев Иванович побежал выручать Надю от Мельникова, то надо ехать к Мельникову. Там мы и полковника найдем!» Я ему отвечаю: «И куда ты собираешься ехать? К нему домой?» – «Нет, – говорит мне лейтенант. – Зачем же домой? Надо искать в каком-нибудь глухом месте. В какой-нибудь сторожке, избушке…» И тут я вспомнил про пасеку… И про нее вспомнил, и ее расположение – мне Мельников в свое время об этом рассказывал. Хорошо, что память у меня цепкая – как репейник, все цепляет, что рядом оказывается. Вот я и запомнил, с самой первой моей беседы с Мельниковым, что пасека у него на отшибе, за Емельяновым лесом…

– Так что мы решили ехать на пасеку, – продолжил рассказ Соболев. – Только я предложил позвонить капитану – я знал, что он тоже находится в Управлении, и его можно быстро подхватить. Мы заехали за ним в Управление и помчались на пасеку…

– Могли бы и меня заодно подхватить, – упрекнул Соболева майор. – Я, правда, находился в гараже у Цыплакова, второй раз его осматривал. Но ничего, можно было заехать…

– Ладно, майор, не обижайся, – миролюбиво произнес Крячко. – Ведь если всю операцию проводить по правилам, я должен был доложить ситуацию руководству. Оно бы приняло решение, выделило бы нам группу спецназа. И поехали бы мы уже полностью снаряженные… Только я отчетливо ощущал, что времени у нас на это нет! Каждая секунда была дорога! Мне все время казалось, что мы уже опоздали, что тебя, Лева, в живых уже нет… Так что на пасеку я старался ехать побыстрее…

– Да уж, товарищ полковник гнал, как на гоночной трассе, – подтвердил Соболев. – Как мы никого не сшибли, ни во что не врезались – не понимаю. Никогда я так не ездил!

– Но ведь результат налицо! – улыбнулся Стас. – Приехали мы вовремя.

– Да, успели как раз, – кивнул Соболев.

– Давайте за это вторую нальем, – добавил Стас. – За то, чтобы никогда не опаздывать!

– Это уже не вторая, а третья, – поправил его Гуров. – Первую ты нас заставил выпить в самом начале, когда пили за меня. Потом вторую – за удачу. Так что третью, по нашей традиции, следует выпить…

– Знаю, знаю! – прервал его Крячко. – За тех, кто сейчас находится на задании, кто рискует своей жизнью. Давайте – за нас, за оперативников!

Все молча опрокинули свои стопки, после чего лейтенант заметил:

– Эта третья, к сожалению, будет последней – бутылка пустая. Но мне кажется, нам еще потребуется. Так что, если хотите, я могу сбегать.