Убить сёгуна

По дороге ему пришла в голову мысль, что подобное развитие событий ему на руку. Девушка, спешащая за жертвой, может послужить хорошим щитом. Ниндзя был уверен в своих способностях следить за кем-то, оставаясь при этом невидимым. Однако когда преследователей пятеро, сколь бы искусны они ни были, им будет трудно избежать глаз такого опытного самурая, как Мацуяма. А эта девушка непременно привлечет внимание ронина, и он не заметит, как вокруг собираются те, кто намерен убить его.

Создавалось впечатление, что Кадзэ специально петляет по улицам, пытаясь утомить идущую за ним девушку. Чья-то рука легла на плечо ниндзя, и он понял, что появились его товарищи. Он вложил два пальца в ладонь одного из них, давая тем самым понять, чтобы тот взял с собой двух напарников и забежал вперед жертвы. Таким образом самурай окажется в западне. Еще он также велел напарнику крикнуть цугуми, дроздом, когда все будут готовы.

Другой ниндзя коснулся рук двух своих товарищей, и вся троица бесшумно побежала по переулку.

Старший ниндзя и его помощники продолжали вести жертву. Внезапно Кадзэ остановился и оглянулся. Возможно, его утомило преследование актрисы и он решил переговорить с ней. Главарь ночных убийц тотчас замер и слился с темнотой ночи, чтобы жертва не поняла, что ее преследует кто-то еще. Напарник ниндзя, молодой и не совсем опытный, продолжал свой путь. Он ушел слишком далеко и старший уже не мог подать ему сигнал прикосновением. Кричать же было слишком опасно.

Внезапно вдалеке раздался крик дрозда. Мацуяма моментально выхватил меч и отскочил к обочине улицы, чтобы на него не могли напасть со спины. Ниндзя оказался не в лучшем положении: товарищ ушел слишком далеко. Про себя он отметил высокую бдительность Кадзэ, который понял, что птичий крик в центре такого города, как Эдо, может предвещать только опасность.

Более не таясь, все ниндзя выхватили из-за спин короткие мечи и кинулись к жертве. Когда главарь подбежал к девушке, та, услышав топот, обернулась, и его молодой товарищ, находившийся рядом, нанес ей удар открытой ладонью по основанию шеи, как этому учат на Окинаве. Девушка тотчас осела на землю.

Старший ниндзя уже собирался крикнуть своему напарнику, чтобы тот не спешил, потому что нужно дождаться остальных, однако понял, что горячего юнца не остановить.

А потенциальная жертва воспользовалась ошибкой во времени сбора всей группы.

Удар молодого ниндзя был парирован. Затем, вместо того чтобы напасть на юношу, Кадзэ резко повернулся и атаковал первого из бегущих к нему врагов. Этот ниндзя полагал, что без труда убьет Мацуяму, который вступит в бой с его напарником, и получил неожиданный скользящий удар по животу.

После такого удачного начала Кадзэ стал развивать успех. Он снова резко развернулся и вовремя парировал второй удар молодого ниндзя. И опять-таки не стал продолжать бой, а атаковал тех, кто находился с другой стороны, ударив ночного убийцу, который склонился над своим поверженным товарищем. И, не обращая внимания на смертельно раненного ниндзя, вновь кинулся на юнца и отбил третий удар.

— Назад! — приказал старший ниндзя. И его молодой напарник, и тот, кто находился на другой стороне, мигом подчинились и отступили.

Главарь выхватил нож. Ниндзя славятся своим умением обращаться с метательным оружием. Кадзэ отреагировал на это довольно странным образом. Обычно самураи бьются, держа меч обеими руками. При виде ножа ронин взял меч в одну руку и отскочил в сторону. Теперь он был менее уязвим. Ниндзя улыбнулся. Настоящий мастер сумеет попасть метательным ножом хоть в сливу. Жертва сделала первую ошибку в схватке.

Неуловимым движением руки ниндзя метнул нож, но самурай неожиданно отступил на шаг назад в момент броска. Нож задел кимоно, однако не попал в цель.

Удивленный главарь ночных убийц только сейчас осознал, что перемещения самурая не были ошибочными — напротив, они стали отличной защитой. При броске опытный метатель ножей будет целить в центр мишени, то есть в грудь или спину, так что надо лишь сделать небольшое движение в сторону, чтобы орудие убийства пролетело мимо.

— Дай мне твой нож! — крикнул ниндзя своему молодому товарищу. Тот тут же выполнил приказ.

Теперь главарю нужно было угадать, куда сместится самурай — назад или вперед. Если он ошибется, нож пролетит далеко от цели. Если угадает, самурай будет ранен или убит. В прошлый раз Кадзэ отступил назад. Ниндзя полагал, что он снова поступит так же. Резко взмахнув рукой, ниндзя бросил нож, который слегка задел кимоно самурая, не причинив никакого вреда Мацуяме. Кадзэ оставался на месте. Он, очевидно, понял замысел убийцы.

Похоже, ронин умел читать мысли и предугадывать движения. Впервые в жизни ниндзя испугался боевых качеств соперника.

Подавив внутренние сомнения, он закричал:

— Действовать по моему сигналу!

Его товарищи знали, что имеет в виду командир. Однако и самурай все понял. Он отступил назад и прижался спиной к стене дома. Теперь трое нападающих должны атаковать его не с двух сторон, а только спереди.