Убить Тома Круза

- Ну и черт с вами, - махнул рукой Нахов, взял ведро с краской, трафарет и снова полез за борт. Он-то знал, что по давней морской традиции "как вы судно назовете, так оно и поплывет", а с таким идиотским именем их плаванье уж точно не задастся. Пираты сами подписали себе приговор, удовлетворенно хмыкнул Геннадий, прикладывая трафарет буквы "А" на еще не до конца просохшую синюю краску.

***

Автоматные очереди разрезали тишину воскресного утра. Нет, не просто разрезали, они рвали ее на части с садистской жестокостью, не оставляя ни следа от расслабленности и умиротворения, свойственных началу самого светлого дня недели.

- Твою ж мать, куда я сунул этот проклятый мобильник? - спросонья Де Анджелис бестолково бродил по служебной римской квартире, а телефон все не унимался, зарывшись где-то между диванными подушками.

- Монсиньор, мы потеряли его, - скорбно произнес Гвидо вместо приветствия.

- Ты сдурел звонить в такую рань, - проворчал Де Анджелис, но тут же быстро сообразил, - что такое?

- Русский корабль исчез с радаров, - коротко пояснил хакер.

- Может, неполадки оборудования? Давно это случилось?

- Вчера вечером, - вздохнул Гвидо. - Они находились в Бискайском заливе, и вдруг сигнал пропал. Я тоже сначала подумал, что это временно, но их AIS, похоже, отключился и не дает никаких координат. Vesseltracker их просто не видит.

- И ты ждал всю ночь?

- Вообще-то я не ждал, а спал, - хмыкнул туринец. - Проснулся, первым делом пошел проверить сигнал...

- Я понял. Какой у нас план Б?

- А разве он был? - удивился Гвидо.

- Не было, - согласился Де Анджелис, - и это значит, что мы должны его срочно придумать.

"Мы должны срочно что-то придумать", - еще раз повторил про себя Де Анджелис, когда Гвидо уже отключился. Блиц-операция "Артефакт" с высадкой группы захвата на контролируемый пиратами сухогруз была запланирована на послезавтра, когда русское судно должно было по расчетам находиться у южного побережья Португалии. Пропажа корабля путала все карты и заставляла начинать операцию по поиску Артефакта с чистого листа, в то время, как он уже заверил Хольцхауэра, что последнее недостающее звено во всем его расследовании - мистический Объект Д - был фактически у них в кармане.

Черт, должно быть успех развращает. Он был непозволительно самонадеян и по обыкновению впал в грех гордыни. Освобождение Ван Хоха неоспоримо, стало его звездным часом, и, увлекшись им, поддавшись стремлению погреться дольше в лучах мимолетной славы, он совсем упустил из виду проклятый корабль. Артефакт, который казалось бы, сам шел в руки, был потерян, и теперь Де Анджелису предстояло выяснить в самые кратчайшие сроки, насколько фатальной была эта потеря, и что можно было сделать, чтобы как можно скорее исправить ситуацию.

8 августа 2009 года

Москва, Кремль

Российская Федерация

За массивным дубовым столом просторного кабинета с видом на золотые купола кремлевских соборов сидел президент Российской Федерации Анатолий Евгеньевич Зайцев и машинально крутил бумажные шарики, отрывая тоненькие полоски бумаги от лежавшего перед ним доклада под грифом "Совершенно секретно". Утром, еще даже не приступив к чтению и только заметив, что автором донесения выступал Андрей Занозин, постоянный представитель РФ в НАТО, Зайцев почувствовал, что ничего хорошего в этом докладе не будет, и не ошибся.

Президент соскользнул правой ногой со скамеечки, которую референт каждое утро подставлял под его рабочее кресло, и принялся нервно ей трясти. Он ненавидел август, богатый на всяческие неприятные события в истории современной России, более того - он ненавидел конкретно этот проклятый день, 8 августа, когда ровно год назад он вынужден был ввязаться в ту гнилую кавказскую авантюру, после которой весь мир стремительно разлюбил его и засомневался в его самостоятельности. И вот теперь снова - август, восьмое число и несносный Занозин. Мало того, что завалил его в последние несколько дней секретными донесениями, так еще приперся в Москву и заставил президента тащиться на работу сегодня, в выходной день, чтобы снова и снова грузиться проблемами, решения которых Зайцев не знал.

Анатолий Евгеньевич вздохнул, отложил доклад в сторону и нажал на кнопку внутренней связи:

- Занозин там? - поинтересовался он у референта.

- Здесь, Анатолий Евгеньевич, уже час, как здесь, - деловито подтвердил тот и, через минуту распахнул дверь, соединявшую кабинет президента с приемной. На пороге стоял энергичный самодовольный розовощекий Занозин и улыбался - то ли Зайцеву, то ли своему отражению в сверкающих декоративных панелях президентского кабинета.

Зайцев аккуратно отодвинул скамеечку, спустился с кресла, вышел из-за стола на шаг навстречу посетителю и посмотрел на него снизу вверх: