Убить Тома Круза

 - Будет сделано, шеф. Не беспокойтесь, - кивнул бывший вертолетчик, карьера которого бесславно закончилась в Ираке: из кабины вверенного ему Apache он по ошибке скосил только что десантировавшуюся группу морпехов, перепутав их с солдатами Саддама. От трибунала его спасло социальное происхождение - он родился в неблагополучной семье в трущобах Балтимора, но умудрился при этом неплохо окончить школу и поступить по афроамериканской квоте в престижный военный колледж. На "гражданке" Джош перепробовал много профессий, пока судьба не занесла его в Голливуд в качестве консультанта по боевым сценам. Там собственно они с Томом и познакомились - Джош стал его "верным офицером", а в свободное от несения этой почетной обязанности время еще и пилотом персонального вертолета. Но сейчас за штурвалом машины сидел другой - Джоша ждали более важные дела.

 Он пожелал актеру приятного полета и аккуратно задвинул дверь вертолета. Когда тот взмыл над виллой, Джош о чем-то переговорил со вторым верзилой, тоже бритым наголо, но только белым. Это был Дилан, второй "верный офицер" Тома, специальный агент охраны Белого дома, которого несколько лет назад, еще при младшем Буше, со скандалом уволили со службы за "неформальное общение" со стажеркой в Овальном кабинете. В отличие от Клинтона, чей подвиг он пытался повторить, у Дилана все прошло менее удачно: его застукали на рабочем месте президента США в самый неподходящий момент, после чего собственно и выперли с треском с работы.

 Закончив разговор, Дилан спешно направился к вилле, в то время как Джош что-то коротко произнес в портативную рацию. Через пару минут к нему подошел одетый в камуфляжную форму и тяжелые армейские ботинки темноволосый крепыш.

 - Зоран, - обратился к нему "верный офицер" Круза, - для тебя есть работа. Поступила оперативка, что объект обнаружили.

 - Кто? - удивился Зоран Младкович, сербский боевик, вот уже с десяток лет находящийся в международном розыске за свои лихие дела в Боснии. Все эти годы он жил в Европе, успев сколотить небольшую бригаду "вольных стрелков" из стран бывшего соцлагеря, услуги которой предлагал теперь по сходной цене всем, кому они требовались.

 - Точно неизвестно, но скорее всего - наш экстрасенс, - предположил американец. - Потому что кроме него больше некому...

 - Вот, сука, - смачно сплюнул Зоран. Как истинный сербский националист он искренне не любил австрийских аристократов - так уж исторически сложилось еще со времен Гаврилы Принципа. - Чего будем делать?

 - Сначала наш хакер пробьет все последние передвижения Нормана, - деловито заметил Джош. - Есть основание предполагать, что он сейчас в Китае, и как только мы в этом убедимся, тебе нужно будет отправить туда группу.

 - Будет сделано, - с недоброй ухмылкой кивнул серб, - если надо, мы его из-под земли достанем, не то что из Китая.

 - Зоран, - бывшему вертолетчику ВВС США стало вдруг неуютно под цепким взглядом бывшего полевого командира Сербской Крайны. - Ты там, смотри - не перестарайся. Шеф велел провести операцию по-тихому и без крови. Ваша задача - просто найти Артефакт и доставить его сюда.

 Нервы Круза в последнее время начинали сдавать. Джош вспомнил, как только вчера Том выговаривал им с Диланом: "Пора заканчивать эту гнилую затею! Придумайте же, наконец, как нам выпутаться из передряги с этим проклятым Ван Хохом. Только имейте в виду, что я больше не хочу нарушать закон! С меня достаточно того, что вы держите заложника на моей вилле!"

 - Я вас понял, босс, - еще раз кивнул Зоран, - проведем операцию бескровно, хотя, по правде говоря, у меня уже давно руки чешутся сбить спесь с приятеля мистера Круза.

 ***

 Ван Хох смотрел перед собой пустым взглядом, сфокусированным на какой-то видимой только ему цели. Как и в прежние времена, успех грядущей операции зависел от ее тщательного планирования, и он должен был продумать все на несколько ходов вперед. Первый ход ему удался: по реакции Тома Круза Ван Хоху стало понятно, что тот не был причастен к подъему Артефакта, и своим заявлением он, скорее всего, спровоцировал актера заняться перехватом Объекта Д. Если эта миссия окажется успешной и выполнимой, перед Ван Хохом встанет новая задача - склонить Круза к сотрудничеству, но это было заботой будущего. На данном же этапе требовалось предпринять что-то еще, потому что Ван Хох не мог просто так сидеть и ждать.

 Ван Хох уже задавал себе вопрос, куда пропал штурмбанфюрер, прежде занимавшийся поисками Артефакта вместе с Крузом. Длительное его отсутствие и довольно нервная реакция актера на то, что Объект от него снова ускользнул, заставили старого художника сделать допущение, что нашел Артефакт в горах Тибета именно австриец, что-то не поделивший со своим бывшим компаньоном. Артефакт в руках съехавшего с катушек актера казался старику достаточно серьезной угрозой миру, но ему даже страшно было подумать, как может использовать Объект в своих целях наделенный паранормальными способностями сектант.