Убить Вампира-Завоевателя

Когда я почувствовала приближение Сестер в сопровождении Эреккуса и его людей, я снова завязала глаза в знак уважения к ним и к нашей общей истории. Меня усадили в центр стола, в кресло, которое когда-то занимала Зрячая Мать, прижав кончики пальцев к соли. Сестер проводили внутрь и усадили на свои места. Все они были здоровы и чисты. И все же я чувствовала их страх, настороженный и ощутимый.

Некоторые сразу же протянули руки к соли, благодарные за что-то знакомое. Другие колебались несколько тревожных мгновений, прежде чем согласиться.

Аша действовала последней. Ее присутствие было самым холодным.

— Можешь не делать этого, — сказала я, — если не хочешь. Я просто хотела, чтобы вы все увидели мою правду, как я вижу вашу.

Аша не признала меня и продолжала держать руки на коленях. Это было прекрасно.

Я повернула голову, чувствуя вокруг себя знакомые души. Я улыбнулась.

— Рада снова видеть вас всех вместе. Я скучала по вас.

Правда. Сегодня я не собиралась говорить ничего, кроме правды.

— Надеюсь, вам всем было комфортно… хотя я знаю, что обстоятельства не были идеальными в последние несколько недель. И я сожалею об этом. Многое изменилось.

— Ты убила Зрячую Мать, — прошипела Аша.

По столу прокатилась волна страха, горя и гнева. Эреккус сделал полшага ближе, словно готовясь сдержать Ашу, но я подняла руку.

— Я этого не делала, — сказал я, — но я возьму на себя ответственность за ее смерть.

Ее губы дернулись в усмешке.

— Ты всегда была такой потерянной в своих мирских желаниях. Никто из нас не удивлен, что ты убила Зрячую и занялась сексом с вампиром, чтобы стать королевой. И ты ждешь, что мы последуем за тобой?

Когда-то ее слова причинили бы боль.

Теперь же я не чувствовала к ней ничего, кроме жалости. Это был страх. Вот и все.

— Нет, — сказала я. — Я ничего от тебя не жду. Я просто пытаюсь дать тебе кое-что. Ты можешь взять это, если хочешь, или нет.

— И что же это? — усмехнулась она.

— То, что было скрыто от всех нас. Правду.

Я прижала ладони к крупинкам соли. Я выдохнула свою нервозность.

Никогда прежде я не была откровенна за этим столом.

— Все, о чем я прошу вас, — мягко сказал я, — это выслушать меня.

Но сегодня я открыла свою душу, обнажила нити, которые всегда так отчаянно пыталась скрыть, и я отдала им все.

Я отдала им всю правду.

Я была готова к их реакции. То, что я им открыла, противоречило всему, что они знали об Арахессенах. Нас всех воспитывали в полной, беспрекословной вере в нашу Зрячую Мать и нашу богиню. То, что я рассказывала им сейчас… это было настолько обидным предательством, что им было проще отрицать это.

Некоторые из них по мере того, как я говорила, становились все злее и злее, бросая ядовитые обвинения. Другие отстранялись и молчали. Я ответила на все их вопросы. Я предоставила им все скудные доказательства, какие только могла. Я предложила им взглянуть на тело Короля Пифора в его явно манипулируемом состоянии.

Несколько часов мы разговаривали. Я честно рассказала обо всем — о том, что знала, и о том, чего не знала. На многие вопросы я так и не смог ответить, как бы мне этого ни хотелось.

И когда я чувствовала их боль в сердце, я переживала свою заново.

К лучшему или к худшему, но мы построили нечто прекрасное на нашей непоколебимой вере друг в друга. Я скорбела, когда оно разбивалось. Я была здесь, чтобы вместе с ними создать что-то новое, но это не меняло трагедии разрушенного.

В конце концов, спустя несколько часов, мы исчерпали себя. Все, что можно было сказать, было сказано. Мы склонились над неразрывной цепочкой соли, кипя от горя друг друга.

Только тогда я подняла голову и повернулась ко всем, протягивая руку помощи.

— Я знаю, что то, что я вам рассказала, трудно услышать, а еще труднее понять, — сказала я. — Я знаю, что и мне предстоит провести большую часть своей жизни, пытаясь понять это. Мне бы хотелось дать вам все ответы, которые вы ищете. Я бы хотела найти их сама. — Мой голос слегка надломился, и я прочистила его, сглатывая эмоции. — Но хотя мы не можем контролировать нашу расплату с прошлым, мы можем контролировать наше будущее. Короля Пифора, в какой бы форме он ни существовал, больше нет. Теперь у нас осталось разрушенное королевство, которое нуждается в нас, и мир возможностей для того, что можно сделать с его осколками. — Я вдохнула и выдохнула. — Как давно, Сестры, Глаэи не принадлежал своему народу?

— Вампир не принадлежит к народу Глаэи, — заметила Найя.

— Нет, — согласилась я. — И он первым признает это. Но я — да, и я стою рядом с ним. Он не Глаэн, но он знает, что такое быть потерянным и преданным теми, кто должен был тебя защищать. Он знает, что это королевство заслуживает большего, как и мы. И наши голоса так же сильны, как и его. Я знаю, что это большой вопрос, и я дала вам много поводов для размышлений. Но это все, о чем я прошу вас. Обдумать.

Слова повисли в воздухе на долгий миг. Я затаил дыхание вместе с ними.

Малышка Айлин, да благословит ее Ткачиха, встала первой.

— Да, — сказала она, ее тоненький голосок едва заполнил комнату. — Да. Я помогу.