Убить Вампира-Завоевателя

Я была уверена, что на острове были разбросаны вещи людей, которые там жили, или воинов, на которых там нападали. Все это, скорее всего, было собрано и рассортировано солдатами Атриуса.

Но не мои.

Атриус сам нес мои вещи, как и меня, даже когда его люди умирали.

И только в этот момент я поняла: насколько Атриус понимал, я была одна из его людей.

Я вытащила сумку и открыла ее. Одежда внутри была помята и пахла морской солью. На ней и на холсте мешка виднелись бурые пятна крови. Разумеется, моей — слишком красной, чтобы быть кровью вампира.

Кинжал лежал прямо сверху.

Я вытащила его. Уже наступил закат, свет просачивался сквозь полотно палатки. Его отблески сверкали на холодной стали. Внешне он, конечно, был ничем не примечателен, но, просто держа оружие в руках, я чувствовал магию, выкованную в нем. Мощную.

Мое внимание привлек спящий Атриус. В мое отсутствие он еще больше свернулся калачиком, прижавшись лицом к подушке. Его присутствие было мягким, как сейчас, жесткие грани его боли и решимости стерлись. Он казался почти ребенком.

Если бы Зрячая Мать была сейчас здесь, она бы приказала мне убить его.

Я не могла притвориться, что это не так. Что именно так она и представляла себе, когда отдавала приказ. И если бы я это сделала, меня бы приняли обратно в Соляную Крепость с распростертыми объятиями. Никто не спросит о моей девственности, а если и узнает, то сделает вид, что не знает. Многие Арахессены спали со своими жертвами. Черт, даже если бы я не спала, многие бы решили, что я спала.

В схеме высшей воли Ткачихи не было ни одной души, которая бы не отвернулась, если бы они думали, что я делаю то, что делаю, исключительно из преданности своей миссии.

Если бы я была четыре месяца назад, это решение показалось бы мне очевидным: Вот он, момент. Используй его.

Теперь и я воспринимала это как однозначное решение.

Потому что ни одна часть меня, даже та, что погрязла в чувстве вины, даже та маленькая девочка, которая считала, что обязана всей своей жизнью Акаэи и Арахессенам, не могла даже подумать о том, чтобы убить Атриуса в этот момент.

Я не могла этого сделать.

Я бы не сделала этого.

Я убрала кинжал в ножны.

Глаза Атриуса открылись. Он никогда не просыпался медленно или вяло. Он всегда просыпался просто и сразу. Сегодняшний день не стал исключением, и когда его глаза открылись, они так же мгновенно, словно это был не что иное, как инстинкт, упали на меня.

Мое сердце сжалось, и это ощущение было отчасти приятным, отчасти болезненным.

Он ничего не сказал, но протянул руку — молчаливый призыв.

В груди снова защемило.

Я подползла к кровати и села рядом с ней, скрестив ноги. Его рука опустилась на мое бедро, пальцы коснулись раны, которую он оставил. Он задержался на мгновение, словно тоже переживал фрагменты прошедшей ночи.

— Ты выглядишь лучше.

Так Атриус спрашивает, Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую себя лучше.

Его рука не шелохнулась. Я так остро ощущала это прикосновение, что оно почти отвлекало меня — и все же, как ни странно, успокаивало. Я не была готова к тому, что контакт кожа-к-коже с Атриусом будет очень сильным. Ни в первый раз, когда я прикоснулась к нему, ни прошлой ночью, ни сейчас.

Вспышка желания в его присутствии, когда его глаза пробежались по мне, подсказала мне, что он думает о том же. И Ткачиха, это было заманчиво — идея снова забраться к нему в постель и раствориться в плотском блаженстве.

Но Атриус был не из тех, кого легко отвлечь, будь то секс или нет. И, к сожалению, как бы мне иногда ни хотелось обратного, я тоже.

— Солнце садится, — сказала я.

Мы оба знали, что это значит. Наступала ночь, и начиналась работа.

На лице Атриуса отразилось уныние.

— Да. Мне нужно узнать, скольких мы потеряли за день.

Его боль смешалась с моей собственной. Неважно, что это были вампиры. Сцены, которые я наблюдала в последние несколько дней, были слишком знакомы — слишком напоминали все смерти, которые я видел от рук Короля Пифора. Не имело значения, как выглядели их зубы или кровь. Страдания были одинаковыми.

После самых страшных событий, которые мы видели, Зрячая Мать всегда напоминала нам, что смерть — это не повод для скорби, а просто воля Ткачихи. Остальные, казалось, находили в этом утешение. Но я так и не смогла.

Большую часть моей жизни это было чем-то постыдным.

Но не сегодня. Сегодня я была рада почувствовать его — гнев на все эти бесчисленные смерти.

— Король Пифора заплатит за это, — тихо сказала я. — Скоро. Ты отомстишь за все эти жизни.

Взгляд Атриуса и его внимание скользнули вдаль, и в воздухе между нами пронеслась скорбная дрожь.

Я почувствовала его невысказанный вопрос.

Я нахмурила брови.

— Что?

Он слегка насмешливо хмыкнул, кривая улыбка искривила одну сторону его рта.

— Ты слишком много видишь, провидица.

— Я вижу достаточно, завоеватель.

Улыбка то задерживалась, то исчезала. Наконец он сказал:

— Я не знаю, правильно ли это.

Слова прозвучали медленно, словно столь откровенное признание в неуверенности застряло у него в горле.