Убить Вампира-Завоевателя

Сливик двигался рывками, его стройное, покрытое чешуей тело жутко извивалось по скалистому камню. Перепончатые лапы позволяли ему скользить, перепрыгивая от стены к стене, причем так быстро, что ни глаза вампира, ни моя магия не могли уследить за ним. У него была длинная, змеиная шея и лицо, которое, казалось, было сформировано специально для того, чтобы вместить его массивные челюсти.

Челюсти, которые в данный момент сомкнулись вокруг руки Атриуса, пока он ожесточенно рубился и дрался.

Я поняла это как раз вовремя, чтобы сливик успел подхватить его, как тряпичную куклу, расправить крылья и прыгнуть в туман.

Я выкрикнула его имя, и крик вырвался наружу в порыве паники.

Позади меня остальные воины вскочили на ноги, и по рядам распространилась волна осознания, когда они поняли, что произошло. Эреккус протиснулся мимо меня и начал кричать, когда я сказал:

— Ш!

Если их было больше, то меньше всего нам хотелось, чтобы остальные обрушились на нас — или на Атриуса. Я прислонилась к камню, сердце бешено колотилось.

— Мы должны пойти за ним, — шипел Эреккус, плохо стараясь говорить тише.

— Я иду за ним, — ответила я. — Дай мне сосредоточиться.

Ткачиха, я не могла сориентироваться. Я никогда не видела существ с таким скользким телом. Сливик, казалось, перепрыгивал с нити на нить, движение между ними невозможно было отследить, как будто он ходил по нити.

Сквозь туман донесся еще один вопль, еще более высокий. Искра боли в нитях.

Я молилась, чтобы это была боль сливика.

Я почувствовала, как он дико дергается. Почувствовала, как он приближается, а потом…

— Силина, — сказал Эреккус, — больше не жди.

Я оттолкнула его, стиснув челюсти, и уперлась дрожащей рукой в стену.

Вот так.

Я уцепилась не за присутствие сливика. Это был Атриус. Я выхватила меч, ухватилась за эту нить и бросился в темноту, а позади меня раздался крик Эреккуса, назвавшего мое имя.

Я хорошо рассчитала время. Мой клинок врезался в плоть. Сливик закричал. Что-то хлыстообразное и холодное ударило меня по лицу, от удара зазвенело в ушах, но я, преодолевая шок, ухватился за зверя — не то чтобы я знала, за что хвататься, просто все, до чего могли дотянуться руки. Я глубоко вонзила клинок в плоть, чтобы было за что держаться, пока я пыталась понять, за что схватился…

Хвост? Это был его хвост?

Прежде чем я успела отпрянуть, меня яростно хлестнули. Плоть рептилии ударилась о камень. Повезло, что меня не зажало.

Я успела сориентироваться — как раз вовремя, чтобы почувствовать Атриуса, все еще болтающегося в челюстях твари.

— Виви, — задыхаясь, словно не хотел говорить вслух, произнес он.

— Шевелись! — приказала я.

Его решимость изменилась, когда он понял, что я только что сделала: у него появился критический момент, чтобы отвлечь.

Он воспользовался им.

Я не могла определить, куда ударил его клинок, только то, что он ударил глубоко, судя по тому, как злобно затрещали нити. Сливик закричал, и от этого звука мою кожу вывернуло наизнанку. Порыв воздуха отбросил мои волосы с лица, когда он выпустил Атриуса из пасти, расправил крылья…

…и прыгнул.

Время замедлилось. Когда мой живот провалился под землю от резкого рывка невесомости, я была в полном ужасе. И когда Атриус упал на землю, вытянув одну руку, чтобы дотянуться до меня, этот ужас был общим для нас.

Я подумала, не вспоминает ли он о данном мне обещании. Я думала.

Но бояться было некогда. Я хотела прожить достаточно долго, чтобы увидеть смерть Короля Пифора.

Или хотя бы смерть этой чертовой ящерицы.

В лице Атриуса появилась жесткая решимость. Его рука раскрылась. Я поняла, что он готовится сделать.

Я двинусь, когда он это сделает.

Мир содрогнулся, когда сливик ударился о стену, повернулся так быстро, что мне показалось, будто шея вот-вот свернется, а затем снова прыгнул, оставив меня цепляться за него в очередном леденящем душу свободном падении.

Я молила богов, чтобы эта тварь была самцом, и изо всех сил вонзила кинжал в хвост.

И в то же мгновение в воздухе заклубился тонкий туман соленой, едкой крови — магия Атриуса взяла его под контроль.

Тело сливика сотрясла судорога. Я не могла отпустить его, пока он не поднялся так далеко в воздух. Я уцепилась за его хвост, пока он перекатывался с камня на камень, впиваясь когтями в гранит и корчась от боли. И все же с каждым прыжком он скользил вниз.

Еще один толчок в живот.

С земли внимание Атриуса было полностью сосредоточено на нас. Я чувствовала, как его магия пытается манипулировать кровью существа, хотя и с ограниченным успехом — сливики, похоже, были так же невосприимчивы к магии крови, как и к большинству других видов оружия.

Плечо болело. Левая рука все сильнее пыталась ухватиться за хвост сливика, теперь скользкий от крови. Я немного соскользнула — эфес моего клинка оказался совсем рядом, вонзившись в плоть зверя.

В редкие секунды тишины я потянулся к нему. Кончики пальцев, заляпанные кровью, едва успели коснуться рукояти.

Ткачиха, мать его.

Я успела продвинуться на пару дюймов к его хвосту, когда…

Мой живот сжался, когда мы падали — три ужасающих секунды полной невесомости.