Убить Зону!

   - Оно, - Биндос взял у неё контейнер. - Мы в расчете.

   Контрабандист накрыл артефакт контейнером и закрутил крышку. Волшебный свет погас.

   - Как там Отшельник? - спросил Биндос.

   - Болеет, - ответила девушка. - Пётр Андреевич, у меня к вам просьба.

   - Ну?

   - Толика, напарника моего, в пути подстрелили. Сейчас он в заводском медпункте лежит. Нельзя ли как-нибудь осторожно вывезти его из Болота? Так, чтобы участковый не узнал.

   - Участковый хитёр, - Биндос озадаченно почесал в затылке. - Про парня он всё равно узнает, с этим ничего не поделаешь. Вопрос в том, как устроить, чтобы участковый не вмешивался. Ладно, что-нибудь придумаю. Ступай, Юлька.

   В переулке было сыро и сумрачно. Тучи заволокли небо, в просветах между ними посвёркивали зарницы. Далеко на юге грохотал Выброс и его гул был подобен пушечной канонаде. Во время особенно сильных ударов земля вздрагивала, в рамах дребезжали стёкла, на антеннах и проводах вспыхивали едва различимые при дневном свете огни святого Эльма.

   Юля подошла к ларьку, торгующему харьковскими конфетами на развес. Продавщица недружелюбно глянула на покупательницу. Она терпеть не могла сталкеров, людей нервных и часто безденежных. Конечно, на лбу у Юли не написано, откуда она и чем занимается, но волглая от противохимической пропитки одежда и противогазная сумка на боку говорили сами за себя.

   - Взвесьте мне вот эти конфеты, пожалуйста, - девушка улыбнулась так очаровательно, как только смогла. - У-у-у, какие вкусные! И вот эти.

   Воздух задрожал от рёва дизелей и в переулок втянулась колонна военных грузовиков. Впереди шёл БТР с эмблемой внутренних войск на лобовом листе. Следом, один за другим проносились тентованные "уралы". Колонна двигалась через посёлок к заводу. Дизельные выхлопы грузовиков обдавали заметавшуюся у ларька девушку.

   Первым порывом Юли, было мчаться к медпункту, где лежал её беспомощный напарник. Но даже успев раньше "вовиков", она бы ни чем не смогла ему помочь. Девушка присела на поваленное дерево у ларька и заплакала от бессилия.

   Побег в Зону

   Всю первую половину дня Олег обрабатывал Зорана, засевшего у выхода из конторы. Врачу всего лишь требовалось отогнать свою машину от конторы во двор Афанасьевны. Но после собрания ему не то что в посёлок - во двор выходить запретили. Остальные наёмники тоже сидели по кабинетам и тоскливо смотрели на идущих со смены рабочих, казавшихся в этот момент самыми свободными людьми на свете.

   - Зоран, пойми, - убеждал Олег серба, - у конторы мою "ниву" на запчасти разберут. А в посёлке за ней хозяйка присмотрит.

   Особых надежд врач не питал, поскольку Зоран службу знал и фразы типа: "Ты мне друг или кто?" на него не действовали. Серб в присутствии Олега развернул двух наёмников, намылившихся в посёлок "за сигаретами". Следом за ними в дежурку заглянул дозиметрист Галушко.

   - Олег Игоревич, у меня проблема, - обратился он к врачу.

   После мордобоя в медпункте Галушко стал на удивление вежлив и обходителен с Олегом. Вот и сейчас он готов был ковриком расстилаться перед ним.

   - Что такое? - недружелюбно спросил Олег.

   - Я иголку проглотил!

   - Зачем?

   - Носок штопал, иголку во рту держал. И проглотил! Доктор! - дозиметрист был в ужасе. - Она же кишки проткнёт. Меня оперировать надо. Немедленно!

   - Когда проткнёт, тогда и прооперирую, - безразлично ответил Олег.

   В своё время врач вдоволь насмотрелся на подобных шпагоглотателей, вдыхателей сахарной пудры и прочих косарей. Дозиметрист со своей иголкой выглядел совершенно не оригинально. Фокус состоял в том, что стенки желудка и кишечника при соприкосновении с острым предметом рефлекторно ориентируют его таким образом, что предмет беспрепятственно проходит по желудочно-кишечному тракту. И самое большее, через три дня, дозиметрист сможет заполучить свою иголку обратно, разве что, немного заржавевшей.

   - Так, Галушко, иди отсюда, не смущай доктора, - махнул рукой Зоран, который тоже был в курсе дела.

   - Странно, - сказал Олег, проводив взглядом расстроенного наёмника, - взрослый мужик, знал, на что подписывался. И всё равно сдрейфил.

   - Посмотрю, как твоё очко взыграет, когда за периметром окажешься.

   - Очко десантника перед прыжком с парашютом перекусывает железный лом, - заметил Олег.

   - Однако, не обеспечивает герметичность калоприёмника, - завершил афоризм Зоран.

   После эпизода с иголкой настроение серба заметно улучшилось, зато Олег начинал нервничать всерьёз. Его машина стояла на парковке перед конторой, смущая проходящих работяг своей беззащитностью. Если врач не отгонит её к Афанасьевне, к концу рейда она окажется в лучшем случае без колёс и без дворников. В худшем, Олег свою "ниву" вообще не найдёт.

   - Зоран, так ты отпустишь меня? - врач поставил вопрос ребром.

   Серб нервно постучал карандашом по столу и наконец решился.

   - Ладно, Олег. У тебя есть полчаса. И смотри, Шрамму не попадись.

   - Спасибо, Зоран. Век не забуду!

   Олег за пять минут домчался до дома, загнал машину во двор и забежал в свою комнату, на ходу вспоминая, что хотел взять с собой. В коридоре он столкнулся с хозяйкой.