Убить зверя

Они уже почти догнали «ауди», когда водитель наконец справился с передачей. Но свою скорость он потерял. Резко свернул налево, проскочив через разделяющую полосу, и скользнул в узкую аллею, которая тянулась вдоль огромного паба кремового цвета.

— Какого… — начал Тернер и принялся крутить руль.

— О, дивно, — обрадовался Джон, хлопая свободной рукой по приборной панели. — Здесь тупик. Он вляпался. Там дальше река Мерси. — Он поднес к губам микрофон. — Подозреваемый свернул направо, направо на… — Он взглянул на стену паба с табличкой, — на Стеннер-лейн, повторяю, Стеннер-лейн. Это тупик. Куда провалился вертолет? Он скоро начнет двигаться пешком.

— Будет через пять минут, — последовал ответ.

«Гольф» трясся по неровной почве, из-за низкой подвески автомобиля каждая кочка ощущалась пассажирами. Впереди хвостовые огни «ауди» прыгали то вверх, то вниз, машина шла по булыжнику. Внезапно показалось, что деревья сошлись над ними, и из темноты выплыли ворота. Машина, не в состоянии остановиться, врезалась в толстый столб сбоку ворот. Водитель выскочил.

Джон, находившийся сзади метрах в тридцати, наблюдал за происходящим в свете фар «гольфа».

— Подозреваемый идет пешком, направляется по аллее в сторону клуба регби Дилсбери и к реке Мерси.

Они еще не остановились, как Джон распахнул дверцу и выскочил из автомобиля. Перепрыгнув через ворота, он помчался вдоль троп инки, мимо белых столбиков на поле для регби, которые виднелись сквозь деревья. Джон услышал топот ног по деревянным ступенькам, через несколько секунд он сам добежал до лестницы и взлетел наверх. Справа он с трудом различил убегающую фигуру. В ночной тишине раздавалось хриплое дыхание. Он знал, что тропинка ведет к пешеходному мосту через Мерси и дальше к дорожке на Ливерпуль на западе и Халл на востоке.

— Надеюсь, ты любишь бегать! — крикнул Джон, возобновляя погоню. — Ты на дорожке длиной в триста пятьдесят километров.

Слаю, который уже с трудом дышал, только этой информации и не хватало. Хуже того, этот придурок, который орал, вроде даже и не запыхался. Впереди из темноты появился мост. Он промчался до середины моста и оглянулся. Казалось, этот огромный урод никогда не замедлит бега, никогда не сдастся. Нижняя губа Слая начала дрожать: сейчас его поймают. Он посмотрел вниз, в чернильную темноту, перелез через металлическую ограду, достающую ему до пояса, и прыгнул в никуда.

Джон услышал всплеск и поднял голову. Силуэт исчез с моста. Он добежал до конца, напряженно вслушиваясь. Тишина, лишь шум быстро текущей внизу воды. Он вернулся и спрыгнул на травянистый берегу кромки воды. В прыжке он коленом ударился о темно-зеленый железный столб и, прежде чем успел сообразить, что случилось, уже лежал, уткнувшись лицом в мокрую густую траву, воняющую собачьей мочой. Джона не разбили по колену во время матчей регби, и он по собственному опыту знал, что хуже только удар по гениталиям. Ему только оставалось лежать неподвижно, зажав колено в ладонях, и ждать, когда пройдет боль. Пронизывающая боль не исчезала, не переходила в тупое подергивание, нет, она сконцентрировалась в самой кости, теряя остроту с такой же скоростью, с какой остывает печь. Через несколько минут Джону удалось подняться. В это мгновение он услышал рокот приближающегося вертолета. И тут сообразил, что радио осталось в машине.

Когда зазвонил мобильник, Том трудился в офисе Дэниела. Он взглянул на экран и поднес телефон к уху:

— Джон, как поживаешь?

— Нормально, Том. Ты на работе?

— Можно и так выразиться. Я на Сейшельских островах, но поверь мне, тут не до отдыха. На работе настоящая катастрофа.

— Вот как, — промолвил Джон. — Боюсь, и у меня плохие новости.

— Выкладывай. Хуже все равно не будет.

— Вчера от твоего дома угнали «ауди». Я даже преследовал похитителя. Он вмазался на «ауди» в столб и, как это ни обидно, сумел от меня смыться. Автомобиль основательно покорежен. Он сейчас на полицейской площадке, снимают отпечатки пальцев.

Том шумно вздохнул.

— Дом они заодно не обчистили?

— Нет, — ответил Джон. — Вытянули ключи через отверстие почтового ящика.

Том застонал.

— А ведь ты меня предупреждал, черт возьми!

Джон промолчал.

— Ну ладно, — продолжил Том. — Спасибо, что сообщил. Слушай, я, пожалуй, пойду. Тут дел навалом.

— Хорошо, приятель, позвони мне, когда вернешься, я дам тебе телефон автомобильной площадки.

Стрелка часов дошла до половины третьего, и тут же раздался стук Шарлотты в дверь. Том потратил все утро на письма своим клиентам с ближайшими сроками сдачи работ, объясняя им проблемы с типографией. Он сумел в час поговорить с Гесом, но узнал лишь, что остальные две компании в районе Манчестера, с типографиями, способными сделать баннеры, зарезервированы на много недель вперед. Выполняют заказ мэрии, делают флаги для Игр.

— Ладно, ладно! — раздраженно буркнул он. — Уже заканчиваю.

Шарлотта вошла и взглянула на нетронутые сандвичи, которые принес Тому один из служащих час назад.

— Ты снова пропустил ленч?

— Что? А, да, я не голоден. Очень уж жарко, — промолвил он, несмотря на то что в офисе работал кондиционер.