Убить зверя

— Слава Богу, типография в Дублине согласилась нас выручить.

— Нам остается только надеяться, — сказал Том и сел за свой стол.

Оглянувшись, он заметил, что нужную папку оставил внизу. Ему все труднее было избежать переселения в офис своего бывшего босса. Но в душе Том никак не мог привыкнуть считать себя новым управляющим, хотя ключи от «порше-боксера» уже лежали в кармане его пиджака.

— Мне необходимо снова спуститься вниз и потрясти манчестерский аэропорт насчет баннеров на мосту. Кто-нибудь хочет пойти в паб на ленч?

Согласились Джули, Гес и Эд. Джемма пробормотала что-то насчет необходимости зайти в цветочный магазин и договориться о цветах на свадьбу. Поганка Джордж молча сидел за баррикадой из мониторов.

Внизу Том открыл ящик, в котором должна была находиться папка по аэропорту. На месте ее не оказалось. Чертыхаясь и кляня тех, кто ничего не делает правильно, Том принялся рыться в стопках папок у себя на столе. Но вместо папки нашел кучу счетов, с которыми уже давно следовало разобраться. Вздохнув, он сгреб счета и сунул их в кейс, чтобы просмотреть дома.

Затем Том позвонил Гесу по телефону:

— Вы там готовы?

— Да, — ответил Гес. — Сейчас спускаемся.

Когда они шагали к лестнице. Поганка Джордж поднялся со своего места:

— Послушай, Джули, могу я задержать тебя на минутку?

Гес взглянул в его покрасневшее лицо. Интересно, что он задумал?

— Ребята, я вас догоню, — промолвила Джули.

Джордж открыл шкаф и достал сверток бледно-голубой материи.

— Мне нужна твоя фотография для странички манчестерского отделения на сайте компании в Интернете.

Снимок, который он сделал несколько недель назад, не годился, лицо не подходило к телу женщины, и выглядела она как женский вариант Франкенштейна.

— Разве ты не можешь перенести мое фото с лондонской странички?

— У меня трудности с входом туда. Хакеры забавляются. — Джордж решил, что ссылка на какой-нибудь технический аспект поможет ему. — Проще сделать еще одну фотографию.

— Ладно, валяй, — ответила Джули, машинально поправляя прическу.

Джордж прикрепил материал к стене в углу и подкатил туда кресло. Затем достал из шкафа цифровую камеру и треножник.

— Если ты сядешь, я управлюсь в две секунды.

Джули присела на кресло, сложив руки на плотно сжатых коленях. Джордж посмотрел на показания экспонометра, который держал в руке, заглянул в видоискатель, направив объектив в лицо девушки.

— Сейчас будет вспышка, поэтому закрой глаза для пробного снимка.

Джули приподняла подбородок и закрыла глаза. Послышался щелчок, сработала камера.

— Замечательно! — одобрил Джордж. — Теперь открой глаза и мило улыбнись.

Она послушалась, и он опять сфотографировал ее.

— Лучше не бывает, — сказал Джордж, выпрямляясь. — Больше я тебя не задерживаю.

— Спасибо, — произнесла Джули и поспешно вышла из комнаты.

Джордж забеспокоился. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя легко в его обществе. Ка к только Джули начала спускаться с лестницы, он повернулся к компьютеру на своем столе, подключил цифровую камеру и перенес туда обе фотографии. Фото девушки с открытыми глазами он позднее разместит на сайте компании. Теперь он займется другим снимком. Глаза у нее закрыты. Она выглядит беззащитной, беспомощной. Джордж смотрел на ее лицо и представлял их вдвоем, лежащими рядом. Он вообразил, как шепотом говорит Джули, что она прекрасна, и ласково гладит ее щеку, убирая с лица пряди волос. Затем большим пальцем поднимает веко девушки, чтобы убедиться, что она без сознания.

Дверь в паб скрипнула, и они очутились в слабо освещенном помещении. Их любимый столик у бильярда был свободен, поэтому Гес дал Эду фунтовую монету и сказал:

— Организуй шары, а я займусь выпивкой.

— Не спеши, Гес, я сам позабочусь, — произнес Том, доставая кредитную карточку компании.

— Ты уверен? — засомневался Гес. — Мы же не клиенты.

Том пожал плечами:

— Ну и что? Что пить будешь?

— Мне по душе твой стиль управления. Кружку светлого, пожалуйста.

— Эд? — крикнул Том молодому человеку под грохот шаров, выкатившихся на стол, напоминающий отдаленный гром.

— То же, что и Гесу, спасибо.

Том повернулся к бармену:

— И еще большой бокал белого вина для меня. — Он ставил напитки на стол, когда заметил вошедшую Джули. — Джули? Компания платит.

Она улыбнулась.

— Водку и кока-колу, пожалуйста.

— Чего от тебя хотел Поганка Джордж? — поинтересовался Гес.

Джули невольно передернулась, а Том и Гес рассмеялись.

— Мою фотографию для странички манчестерского отделения на веб-сайте компании.

— Да? — удивился Том. — Готов поспорить, он сейчас в туалете с твоей фотографией.

— Не надо! — воскликнула она. — Представляю… — Она взяла стакан и направилась к бильярду.

— Так что мы будем делать с этим мерзавцем Йаном? — спросил Гес, поставив локти на стойку бара и наклонив голову, чтобы не задеть висящие на крючках кружки.

Лицо Тома помрачнело.