Убиться веником, ваше высочество! (СИ)

Я еще повыжимала немного — ну кисонька, ну еще глоточек! Материальный мир трещал по швам, воздуха не хватало. Эрме наконец открыл глаза, и я почувствовала, что плачу.

— Я предполагал, что не получится, — он пошевелился, застонал — из-за ожогов или падения. — Но мы должны были попытаться. Ты молодец.

Доброе слово и кошке приятно. Эрме обстоятельно ощупал ошейник, посмотрел на меня снизу вверх, я растеклась в беспомощной виноватой улыбке и разжала пальцы, выпустив Камень.

— Оплетка разошлась, но металлическая основа осталась целой, — невесело доложила я. «Сэр»… Я коснулась лица, не сразу сообразила, почему моя рука вдруг оказалась в крови. Губы саднило — еще бы, я заглушила одну боль другой.

— Знаю. Силы еще не хватает. Нужно быть ближе к горам.

Вот почему он просил у меня нож при первой встрече. Камень под действием заговора плавил все, к чему прикасался, и ни у кого в здравом уме не хватило бы сил подвергнуть подобным мукам ребенка. Я скорее отправила бы на плаху их всех троих, чем позволила бы так снимать ошейник с Марибель.

— Что это вообще такое? — выпалила я. — Где ты его достал? Подожди, я принесу тебе хотя бы вина…

— В Астри Синими Камнями играют дети. Они валяются под ногами, их тьма, но мало кто может перевезти их через Астрийские горы. Они исчезают. Пых — и все. Синие Камни — душа Астри.

Я покачала головой. Звучит красиво. На подносе вместе с едой лежала не слишком чистая салфетка, я приложила ее к губам, чтобы остановить кровь. Есть мне теперь будет намного сложнее… Налив вина, я вернулась, села рядом с Эрме на пол, протянула ему кружку. Такое мерзкое пойло, ни напиться толком, ни угомонить боль, но у нас нет ничего другого. Эрме сел, забрал у меня кружку, и меня замутило от одного воспоминания о вкусе питья.

— И как этот Камень попал в Комстейн?

— Верный Рыцарь однажды лишился сердца. Гномы Астри взяли один из Камней и поместили ему в пробитую грудь, — без малейшей заминки ответил Эрме. — Рыцарь вернулся и посвятил свое сердце Покровительнице.

Я надеялась, что он не заговаривается, а всего лишь пересказывает мне старинную байку. Эффектную и бессмысленную, как все легенды.

— Все эти Камни — части того Камня. — Какого размера был этот рыцарь — с Годзиллу? — Но говорят, а так говорят монахи-паломники, хотя они всегда дают обет молчания, поэтому, может быть, просто болтают слуги… ближе к горам Астри в Камнях просыпается сила. Как видишь, это правда, но сейчас ее недостаточно.

Я потерла лоб, забрала у Эрме кружку и допила остатки вина. Губа отозвалась острой болью — я боль проглотила. Синий Камень валялся на полу, я подняла его и рассмотрела. Безделушка, похожая на осколок стекла, отшлифованный морем. Камень со странной силой, к тому же неуправляемой.

— Ты говорил, что у тех, кто рукоположен, получается лучше? — спросила я. — То есть монахи умеют разговаривать с этим Камнем?

— Но ни один монах не станет нам помогать.

А поддельный монах Жано успешно обманет людей, но никогда не обманет магию. Я держала в ладони то, что в любой момент способно обратить меня в прах. Меня швырнуло в холодный пот, но я не пошевелилась, я думала, думала…

— В Астри ты… вы все избавитесь от ошейников?

— Гномы снимут их за несколько минут. Но до Астри надо еще добраться. Самое сложное ждет впереди.

Гномы, хмыкнула я, обычные люди, но жители Комстейна и других стран дали им нелестное, как они полагают, прозвище — ведь в Астри живут чудовища. Несмотря на то, что я видела, что я делала четверть часа назад, я оставалась рационалистом. У всего этого должно быть объяснение, оно есть, если я задамся целью, я узнаю.

Глаза Эрме были закрыты, но лицо уже было ровным, без судорог боли. Я изучала ошейник — не может быть, что его возможно снять только с помощью плавящей магии Камня. Где-то должен быть…

— Что ты делаешь? — вскрикнул Эрме.

— Извини, — я поморщилась. — Я хочу найти замок. На тебя ведь как-то надели эту штуку.

Эрме повернулся, сдерживая стоны, я, ловя себя на мысли, что мне нравится прикасаться к его вьющимся волосам — хотя так быть не должно, не об этом мне надо думать — осмотрела ошейник…

— Есть, — выдохнула я, потому что мне пришла безумная мысль. Я сжала Камень в руке. — Ты был секретарем. Ты знаешь высокое наречие — ведь это на нем ты говорил заговор?

— На нем говорила Покровительница со своим Верным Рыцарем.

— Я спрашиваю тебя не о легендах, — перебила я. — Мне нужно… Мне нужно, чтобы ты сказал что-то вроде «открой замок». Или что необходимо сказать, чтобы сработало?

Эрме повернулся ко мне. Кажется, меня бросило в краску — проклятые девичьи гормоны дурехи-Эдме! — но я повторила свою просьбу.

— Ничего не получится, — убежденно сказал Эрме.

Мне показалось, он прикрыл досаду из-за того, что сам не нашел такое простое решение. Или ему в голову не приходило попробовать, потому что всегда открытия совершали те, кто был инакомыслящим, а кто в это время и в этом мире мыслит иначе больше, чем я?

— Давай, — я легонько толкнула его в плечо. — Может быть, будет больно, но… не сломай мне руку, пожалуйста.