Убиться веником, ваше высочество! (СИ)

Серьезно? За моей спиной закрылась дверь, и за одним плечом советовал кто-то разумный — убирайся в комнату, суй Камень под сестру Консепсьон и спи, а за другим плечом некто подуськивал глянуть, что там. Лили не посоветует мне ничего хорошего, так? И как расценивать ее доброе напутствие?

Сжав Камень, я двинулась по коридору. Луна набирала силу и светила в мутное слюдяное окно, и не то чтобы я боялась, но холодок пробегал по спине, пока я шла и уговаривала себя не делать глупостей. Я не могла решить, кто я сейчас — Эдме или Мартина Маринова, потому что в характере Мартины было плюнуть на выходки ревнивой девчонки, но и опасаться ей было нечего. Мартина Маринова избегала того, с чем совладать не могла: диких зверей, стихии, нередко людей…

Окно выходило во двор. Телеги нашего обоза, но уверена в этом я не была. Двери — закрытые, кажется, это конюшня; чахлое деревце возле башенки, на стене башенки, конечно, потеки прямо из нависающего выступа. И чья-то тень, не человеческая точно.

Я замерла. Тень на четырех лапах сделала шаг, другой, повернулась ко мне, и я окаменела. Это было животное, и можно было сказать, что это волк, если бы не вытянутая костистая голова — череп, переходящий в длинную морду. Зверь был покрыт короткой жесткой шерстью, никакой агрессии не проявлял, не высматривал жертву, не жрал добычу, он просто был жутким. И он смотрел мне прямо в глаза немигающим, парализующим прозрачным взглядом.

— Не удержалась?

Я дернулась и зашипела, но поворачиваться к Эрме не стала.

— Что это такое?

— Серый Странник, — с усмешкой ответил Эрме, и я мгновенно перестала бояться, хотя удивилась несказанно. В легендах о Покровительнице и Верном Рыцаре, в той части, которую можно было давать читать детям, Серые Странники описывались как знакомый мне Волк у Ивана-Царевича, никому не причиняли вреда и, напротив, всегда помогали путникам. Опасаться их не стоило, меня больше поразило то, что они реальны, как и Синий Камень.

— Он похож на оборотня, — вырвалось у меня.

— На кого?

Хорошая новость: оборотней здесь нет. Или они называются как-то иначе. Еще одна хорошая новость — Эрме меня не понял, а значит, обвинение в богохульстве мне не грозит.

— И почему мне не стоило смотреть в окно? — с подозрением спросила я.

— Наверное, Лили имела в виду не это окно? — Дыхание Эрме обожгло мне макушку, и я отодвинулась. Не хватало мне любовных разборок, проблем мне мало, зато после слов о другом окне я убедилась: стоит взглянуть обязательно. Неизвестно, к чему готовиться, предупрежден — значит вооружен.

Я верно предположила, что Эрме пойдет за мной — посмотреть на мою реакцию. Я рискнула спуститься по лестнице на один пролет, потому что там было окно, которое выходило на ту же сторону, что и окна в наших комнатах. Я могла бы вернуться к себе, но Эрме — источник информации, а сестра Консепсьон — нет, и я не совру, если скажу, что всматривалась в тени с замиранием сердца.

— Хорошая шутка, — разочарованно пробормотала я.

— Шутка?

— Ну или я ничего не вижу, — пожала я плечами. Мелкая дрянь, портит мне нервы из-за парня, и ведь ей не объяснишь, что у меня забот достаточно без этих игрищ. Я нарочно задела Эрме плечом, быстро вернулась к себе — монашка сотрясала храпом стены, и я бесцеремонно сунула камень под нее. Может, сработает, а если нет, я просто попробую вместе с ней молиться.

Потом я подошла к окну.

Раскидистое дерево почти закрывало обзор, а когда налетал ветер, ветки скребли по стене, как дикие звери. Тени, пятна лунного света, серая спина промелькнувшего Странника, и никого. И ничего, но потом от стены напротив отделилась темная прозрачная пелена, приобрела человеческие очертания на середине двора, распугала заснувших в кустах мелких птиц, с коротким хриплым криком взмахнула руками, обернулась огромным вороном и бесшумно исчезла.

Банши, поморщилась я, если легенды не врали. На границе Астрийских гор жили эти чудовища, похищавшие детей и юных девушек, и Верный Рыцарь однажды скормил яйца банши диким лисам, чтобы избавить людей от напасти. С тех пор миновало много веков, популяция восстановилась, и банши искала, чем поживиться.

Мелкая ревнивая дрянь. Эрме спокоен за Марибель, и мне волноваться нечего. Я поклялась оторвать Лили голову и залезла в постель.

Эрме оказался прав: камню не помогла ночь под сестрой Консепсьон, и я незаметно сунула его к прочим своим богатствам. Мы оставили Севержен позади — на нас надвигались темные угрожающие отроги. Мы проехали между двух острых безжизненных скал, и на меня навалилось отчаяние: ощущение, что эти скалы меня сожрали.

Астри, Астри. Загадочная страна, куда непросто попасть и где уцелеть та еще задачка. Две кареты, стража возле Лили, самые отчаянные купцы, которые, как я видела, дико трусили. Две телеги ни с того ни с сего повернули назад, и бедных лошадей гнали из ущелья как окаянных.

Мы продолжали путь, и у меня появилась новая головоломка. Моя грудь начала сиять.