Она была настолько мала и хрупка, что ему стало даже страшно за собственные деяния. Тяжело сглотнув, мужчина медленно подошел к ней, чувствуя как с каждым шагом что-то внутри него безжалостно ломается…
Мелоди, свернувшись калачиком, мирно спала, подложив под щеку обе руки.
«Такая милая и невинная, словно ребенок», — пронеслось в его мыслях, пока внимание не привлекли мокрые дорожки на ее щеках.
Она плакала даже во сне!
Это удивило и больно ранило Майкла, ведь, по сути он и был источником этих слез. Именно из-за его необдуманных действий она оказалась здесь… Разве он имел право заставлять Мелоди становится его женой? И это сразу же после гибели ее законного мужа, буквально на следующее утро…
«Неужели, я обезумел настолько, что пошел на такое?» — удивился он себе, боясь даже прикасаться к ней. Майклу казалось, что даже самый незначительный жест с его стороны может показаться ей угрозой. И она будет права! Что хорошего принес он в ее жизнь? Издевался над девушкой, ненавидел, использовал в своих грязных играх, даже не удосужевшись элементарно узнать ее… Мелоди не была такой, как все… В ней никогда не было и тени тех качеств, что отличали всех Харрисов. Ослепленный своей местью, он слишком поздно обратил на это внимание. А когда осознание пришло, Майкл уже не хотел останавливаться.
— Я очень виноват перед тобой, цветочек, — именно это сравнение пришло ему в голову. Цветок. Прекрасный и такой беззащитный… Растение, которое украшает собой жизни других, но которое человек безжалостно срывает, обрекая на верную гибель.
Аккуратно, боясь потревожить ее хрупкий сон, Майкл стер с лица девушки слезы. Инстинкт защитника вновь проснулся внутри него, вызывая физическую потребностью оберегать Мелоди от любого, кто посмеет причинить ей боль, а именно — от него самого…
— Я обязательно во всем разберусь, — пообещал он себе, игнорируя тупую боль в сердце. — Ты больше не будешь в одиночестве сражаться за жизнь, цветочек. Теперь у тебя есть тот, кто не позволит этому миру навредить тебе…
Несмотря на усталость и моральную истощенность, ее снова и снова преследовал голос Майкла. Даже во сне, где раньше всегда поджидали кошмары, вдруг стало спокойно.
Бархатистый мужской баритон доносился откуда-то издалека, но действовал на нее по-прежнему сильно.
Майкл… Мелоди будто снова оказалась в том лифте, а перед ней стоял не ее мучитель — Чарльз Уокер, а прекрасный принц… Тот, о котором так часто пишут в сказках. Доблестный рыцарь, призванный защитить прекрасную девушку от злого дракона.
Вот только, она никогда не была принцессой. Эта роль принадлежала Эмили, как и принц…
Одинокая слезинка медленно скатилась по щеке, обжигая кожу, но вдруг что-то изменилось. Нечто теплое, немного шершавое коснулось лица девушки, вырывая ее из мира снов.
С трудом разлепив опухшие веки, Мелоди увидела над собой знакомый силуэт. Хотя она и не видела его лица, так как свет из окна мешал глазам сфокусировать взгляд, но запах и сила, исходившие от него, позволили ей безошибочно определить, кому они принадлежат.
— Я не хотел тебя будить, — донеслось до Мелоди. Голос, немного хриплый, но такой родной, снова заставил ее улыбнуться.
— Кто ты сегодня? — спросила она без тени стеснения и страха. Ведь во сне Мелоди могла не бояться, что он подумает о ней.
Майкл замер в нерешительности. Мужчина не сразу понял, что она имела ввиду, а когда до него дошел смысл происходящего, ему безумно захотелось продлить эту игру. Если Мелоди думает, что это сон, пусть так и будет. Хотя бы во сне, он не станет притворяться.
— А кем я обычно бываю? — выдавил Майкл, хотя и безумно боялся услышать ответ.
Слабая улыбка коснулась ее лица, заставляя глаза засиять от счастья.
— Прекрасным принцем, который забыл о несчастной Золушке, — улыбка растаяла, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.
— Как же это возможно? — нахмурился он, пытаясь понять, о чем говорит Мелоди.
— Просто в его сердце есть лишь принцесса Эмили. Для Золушки в нем нет даже крошечного уголка, а отважный рыцарь, так и не спас ее от злого дракона, — и снова слезинка покатилась по щеке.
— А ты бы хотела этого? — не в силах больше терпеть, Майкл нежно коснулся ее волос.
— Нет, — девушка отрицательно замотала головой. — Дракон слишком силен. Никто не может его победить, а я… я не хочу тебя терять… Даже когда ты становишься безжалостным чародеем, знающим обо всех моих слабостях. Я не могу рисковать тобой, ради своей свободы… Никогда!
Тут глаза ее снова закрылись, и Мелоди крепко заснула, удобно устроившись на его руке.
Глава 3
Мотонное жужжание аппарата искусственной вентиляции легких и постоянный писк кардиомонитора действовали на нервы. Будучи больше не в состоянии выносить этой пытки, Аманда заставила себя встать на ноги и покинула палату интенсивной терапии.
После того, как Джонатану стало плохо на похоронах Виктора, казалось, прошла целая вечность. Женщина до сих пор не могла поверить в случившееся, хоть и очень долго ждала чего-то подобного и была готова к любому исходу событий…