— Вернувшись из тюрьмы, я жил только одним — желанием отомстить всем, кто хоть как-то был связан с моей историей. Я уговорил Анжелику и сделал пластическую операцию. Мне нужна была эта внешность, чтобы подобраться к врагам максимально близко. Каждую ночь на протяжении всего периода реабилитации я ложился спать с единственной мыслью — как был заставить их всех пожалеть о содеянном, как превратить их жизни в настоящий ад, чтобы и их пожирало это беспощадное пламя… У меня был конкретный список людей, которым я должен отомстить. Все те, кто разрушили мой мир: Джонатан и Аманда Харрис, Виктор и Мелоди Хейз… Две пары виновные в гибели Эмили, в смерти моей матери и лучшего друга… Когда новая внешность была готова и документы на имя Чарльза Уокера были у меня на руках оставалось только дождаться подходящего момента. Я должен был ворваться в ваш мир и пройтись по нему разрушительным смерчем. Всё это время я готовился. Изучал ваши биографии, искал слабые места… Я выяснил всю поднаготную твоих родителей и мужа, вытащил на свет все их тайны, но так ничего и не нашёл на тебя. Ты была для меня загадкой, Мелоди. Ребусом, который я мечтал разгадать. Именно поэтому, я начал с тебя… Появлялся везде, где была ты, нанял фотографа, чтобы он сделал и смонтировал пикантные снимки. Заплатил журналистам за статью о твоей якобы измене Виктору… Я даже организовал аварию, в которой ты чуть не погибла!
Ругнувшись сквозь зубы, посмотрел вниз.
Она держала его за руку.
Не отпустила. Не отвернулась…
Тихо плакала, нервно покумывала нижнюю губу, но так и не отдёрнула ладони.
— Я всё знаю, — прошептала едва слышно, заставив его сердце замереть. — Догадалась почти сразу же… Ты постоянно оказывался рядом со мной. Особенно в моменты, когда я действительно нуждалась в помощи… Я понимала, что ты и есть источник всех этих бед, но так и не смогла возненавидеть тебя. Что-то постоянно останавливало меня. Какая-то неведомая сила заставляла влюбляться в своего мучителя… А потом я поняла, почему это произошло. Я узнала тебя, Майкл Фостер. Человека, которого никогда не переставала любить… Это произошло на приёме в честь начала вашего с Виктором сотрудничества. У ещё состоялся разговор на балконе, после того как ты узнал о моей болезни… Помнишь?
Майкл утвердительно кивнул, вспоминая тот вечер.
— Тогда ты произнес слова, которые расставили всё по местам…
— Больше никому не позволяй причинять себе боль, — медленно произнёс Майкл, оживляя в памяти события прошлого. — Никто не достоин этих слез…
— Ты однажды уже говорил мне это, — Мелоди улыбнулась, и лицо ее озарилось ярким светом, который согрел и растопил весь лед в его собственном сердце. — В лифте, когда мы встретились впервые. Это было на дне рождении Эмили…
— Это была ты! — воскликнул Майкл, притянув девушку к груди и крепко обняв. — Так вот откуда у тебя кулон! Но, Мелоди… почему ты сохранила его?
Чуть отстранившись, подняла голову, чтобы заглянуть в глаза любимого. Её тёплое дыхание защекотало подбородок, отозвалось лёгким покалыванием в мышцах.
— Он был единственным напоминанием о том дне, — просто ответила она. — Этот кулон — свидетель нашей встречи. Доказательство того, что ты реальный, и я тебя не придумала. Когда ты обронил его там, я побежала за тобой, чтобы вернуть пропажу, но не успела. Ты уехал так быстро, что я даже не поняла как это произошло.
— Мне тогда позвонила Анжелика, — нахмурившись от воспоминаний, произнес мужчина. — Маме было плохо, вот я и помчался домой… Как много раз судьба пыталась свести нас с тобой, но постоянно вмешивались обстоятельства. Если бы я тогда не успел уехать, все было бы по-другому…
— Значит, судьбе было угодно воссоедить нас именно сейчас? — простодушно спросила Мелоди, вновь уронив голову ему на плечо. — Мы бы не были теми, кто мы есть без всех этих испытаний и трудностей. Это была проверка для наших чувств, и мы преодолели её. Давай смотреть на произошедшее именно так?
Он ничего не ответил.
Подцепил пальцами аккуратный подборок и впился в её губы нежным поцелуем. Обвел кончиком языка контур рта девушки и углубил поцелуй.
Майкл целовал её с нежностью дикого зверя. Ласкал и впитывал, подчинял и дарил.
— В тебе живет вся моя жизнь, Мелоди, — прошептал, обхватив руками голову любимой и прижавшись к ней лбом. — Я дышу только, когда ты рядом. Мне ничего больше не нужно в этом мире, лишь ты одна!
Этой ночью они так и не сомкнули глаз. Долгие, полные нежности и терпения ласки сменялись страстными поцелуями и воссоединением любящих сердец.
На теле девушки не осталось таких мест, которые не знали прикосновений его рук или губ.
Майкл еще никогда не был таким нежным и терпеливым любовником. Рядом с Мелоди в нем менялось абсолютно все. Он будто становился другим человеком. Не оставалось ничего, что могло бы напомнить ему о прошлом. Было только здесь и сейчас. Существовала лишь она одна. Та самая, в которой сосредоточилась вся Вселенная.
Убедившись, что изнуренная ласками, Мелоди уснула, он крепче обнял ее за талию. Притянув к себе, прижал спину любимой к своей груди.