Убивалочка

Из этих маминых слов Маша поняла, что на пороге стоит их соседка снизу, противная дородная старуха с короткими ярко-рыжими кудряшками. Она и раньше жаловалась на Машу — звонила по телефону, и даже приходила несколько раз в месяц, хотя девочка и так старалась не шуметь и вести себя тихо. Но противная соседка приходила вновь и вновь. Маше порой казалась, что это злая женщина не столько страдает от шума, сколько получает удовольствие от скандала. За глаза все во дворе звали ее ведьмой.

— Я знаю, что она болеет! — донеслось из коридора. Потому что я ее прокляла. Вот теперь будете знать, как шуметь!

Дверь захлопнулась, и мама, шумно вздохнув, начала возмущаться.

— Вот же старая карга! Чтобы ее черти в аду жарили! Своих внуков погубила, и других ненавидит! — выругалась мама.

— Каких таких внуков? Разве у нее внуки есть, при такой-то любви к тишине? — спросил папа.

— Были, пока не уморила. Мне соседки все рассказали. Впрочем, это грустная история. Не будем об этом. Я что еще хотела сказать — в шкафу коробка конфет лежит, ее не трогай. Это на особый случай. Кстати, как ты думаешь, а вдруг эта старая ведьма Машулю действительно прокляла? Я в последние месяцы замечала разные странности. То золу у нашего порога, то свечи какие-то. А один раз в нашем почтовом ящике нашла иголку…

* * *

Городской воздух наполнился невыносимым зноем. Такого удушливого лета не было уже давно, говорили старики. Погода стояла ясная, жаркая, солнце палило нещадно. Может быть, поэтому практически каждую неделю у подъезда дежурила скорая? Пожилым людям от жары становилось плохо, а некоторые даже умирали. Очень многие умерли в это лето.

Окна Машиной комнатки выходили на восток, поэтому солнце приходило к ней рано, нагло пробиваясь даже через плотные шторы. Девочка просыпалась, и лежала в кровати, слушая пение птиц. В это время ее мама и папа уже завтракали вместе, обсуждая дела. Но сегодня Маша поняла, что родители говорят именно о ней.

— Да ты совсем уже помешалась! Не позволю дочь по бабкам водить! — кричал отец.

— Не по бабкам, а к бабе Зое! Вдруг и правда сглазила нашу девочку эта жуткая соседка? — отвечала мама таким тоном, что стало ясно — спорить с ней бесполезно.

— Ага, семейные деньги понесешь ей! Я их потом и кровью зарабатываю, между прочим.

— Не переживай, денег она не берет. Нельзя им за деньги работать.

— А что же тогда она возьмет?

Перед походом к бабке мама очень волновалась, и носилась по квартире, как угорелая, отыскивая заначки. Она сняла со шкафа расписную деревянную коробочку, в которой лежали кольца, цепочки и даже золотые часики — бабушкин подарок. Взяла массивный золотой перстень, и, посомневавшись немного, положила его в сумочку. Там же лежали золотые коронки, их мама тоже решила взять с собой. Золото, как ни крути. Распахнув шифоньер, мама впустила в комнату едкий мыльный запах, и ловко вытащила с полки с бельем спрятанные там конфеты.

Мама заплела Маше косички, завязав нарядные банты. И посмотревшись перед дорогой в зеркало, вышла из квартиры вместе с дочкой. Папа в это время лишь многозначительно поднимал бровь, кривился, вдыхал и закатывал глаза.

— Совсем уже с ума сошли со своими бабками! К доктору идти надо!

— К доктору ходили уже, толку-то… Даже если не выйдет ничего — мы хотя бы попытались…

Маша очень волновалась, представляя себе настоящую бабку, обладающую сверхъестественными силами, но оказалось, что старушка жила в соседнем подъезде, так что долго ходить не пришлось. Мама заметно нервничала, поднимаясь по лестнице, медлила, и Маша успела рассмотреть обстановку. Стены подъезда, выкрашенные по плечо ярко-голубой краской, кто-то «обновил», замазав трещины синими кляксами, которые выглядели как отвратительные плевки.

Поднявшись на нужный этаж, мама позвонила в дверь. Из квартиры раздались едва различимые шаркающие звуки.

— Кто там? — спросили из-за двери. Дверь со скрипом приоткрылась, оставаясь при этом на цепочке. На Машу и ее маму смотрела всклокоченная седая старуха в домашнем платье.

— Мы от Тамары Константиновны. Она предупреждала вас, что мы придем.

— А, ну если от Тамары Константиновны, тогда заходите, конечно. Вы по поводу девочки?

— Да! У нас опухоль. Лечение не помогает. Думаем, это порча… А вы ее снять можете, говорят.

— Я-то могу! Но сначала пациента осмотреть нужно.

— В больнице? — зачем-то спросила мама.

— Зачем в больнице? Здесь и посмотрим! — деловито отозвалась старуха, — вам платить-то есть чем?

Мама утвердительно кивнула головой.

— Все, что скажете.

— Проходите на кухню! — предложила старуха маме. — А ты, Машенька, проходи со мной в комнату. Я тебя посмотрю.

Маша покорно последовала за старухой, и села на старый деревянный стул, стоявший возле трюмо.

— Машенька! Ты же уже знаешь, кто я?

Маша утвердительно кивнула.

— Вы — добрая ведьма! Вы меня вылечите.

— Ну не совсем. Я — специалист. В прошлом — врач. А сейчас вот практикую иными методами.

В подтверждение этих слов старуха достала из шкафа белый халат, и стала похожа на пожилую добрую медсестру.