Ублюдок

Капитан навис над картой. Надолго задумался. Потом достал туш и тоненькую кисть. Принялся дорисовывать окрестности и новый лагерь. Добавил лес. За ним стрелкой указал дорогу на Дорхейм. Хотел добавить еще что-то, задумался. Внезапно с кончика кисти сорвалась черная капля и упала прямо на нарисованный лесной массив. Образовалась клякса.

Отакаши яростно зашипел. Отбросил кисть и опрокинул баночку с тушью. Резко встал. Перевел дух. Задумался. Внезапно рванулся обратно к карте. Снова завис над ней. Эта клякса посреди нарисованного им же леса не давала покоя. Она засела в мозгу. Зудела там, колола и жгла.

— Нуратаси! — заорал капитан. — Ко мне!

Один из сержантов мгновенно сорвался с места.

— Слушаю, капитан! — отчеканил Нуратаси. Прижал кулак к кулаку и склонил голову. Знак слабого перед сильным.

— Для тебя задание, — командным тоном сказал капитан Отакаши. — Собери двадцать бойцов и отправляйся в глубокую разведку.

— Это же почти целый взвод! — поразился сержант.

— Точно, — кивнул капитан. — Это целый взвод. И это мой приказ.

— Будут какие-то специальные указания? — осведомился Нуратаси.

— Да, будут, — сказал Отакаши и на несколько секунд задумался, потом продолжил: — Разведка — лиг на двадцать вглубь. Сосредоточьте внимание на обжитых местах. На любых их признаках. Как только найдете — отправляйтесь по следу и ищите поселение. Найдете его — действуйте по обстановке. Если небольшое — нападайте и уничтожайте. Если крупное — отступайте. Если встретится застава или, не дай Боги, гарнизон — тоже отступайте. Запоминайте все. Еще лучше — записывайте и зарисовывайте. Нужна любая информация. Нам нужен чистый проход к дороге на Дорхейм.

— Есть! — гаркнул Нуратаси, прижал кулак к кулаку, склонил голову и уточнил: — Разрешите исполнять?

— Разрешаю! — ответил капитан.

Сержант сорвался с места и убежал собирать отряд. Отакаши был полностью уверен в Нуратаси. Не первый год вместе служат. Надежный воин и сильный ахиро. До Мастера Цин-Гун пока еще не дорос, да и не скоро дорастет, но подает неплохие надежды. Совсем как сам Отакаши в прежние годы.

Капитан улыбнулся своим теплым воспоминаниям. Снова уселся на циновку и уставился на карту. Клякса, конечно же, никуда не пропала. Наоборот, она лишь стала еще больше. Отакаши отвернулся. На душе стало неспокойно.

Сержант Нуратаси тем временем готовил отряд к внезапной операции. Ничего необычного, стандартная ситуация. Такое часто случается, когда командование вносит коррективы в четкий план. Значит, есть на то причины. А оспаривать решения капитана сержанту не положено. Поэтому Нуратаси и не задавал лишних вопросов.

Когда отряд был готов и выстроился перед сержантом, тот подробно изложил задачи, определил маршрут, распределил обязанности для солдат. Махнул рукой. Зазвучали трубы, забили походные барабаны. Стихли. Нуратаси повел воинов вперед.

До края долины добрались быстро. Остановились на опушке леса. Быстро разведали местность и двинулись дальше. В чащу.

По прикидкам Нуратаси скоро отряд выйдет к границе Вольных Городов. Не так далеко осталось. Очень необычно. И тревожно. Новый континент, неизведанные земли. И наверняка опасные. Таинственные. И богатые. Так вольные ахиро говорили. Многим из которых можно смело верить.

Отряд двигался быстро. Все воины — опытные. Бывалые. Разведка абсолютно любой местности для них не проблема. Нуратаси был уверен в каждом. Лично выбирал самых лучших. С кем служил уже не первый год. И не ошибся.

Вперед, лига за лигой. Через пару часов обнаружился первый признак обжитых земель. Заячий силок. Недалеко от него — еще один. Дальше — чуть приметная тропка в кустах. Охотничий маршрут. Сомнений нет. Значит где-то рядом деревня.

Нуратаси жестами отдал приказ приготовиться. На пальцах объяснил свои догадки. Солдаты все поняли, разошлись широкой цепочкой. Бесшумно заскользили вперед. Смазанные тени в лучах полуденного солнца. Острые лезвия мечей. Стилеты, припрятанные в рукаве. Легкие арбалеты. Гибкие луки. Смерть на кончике острия.

Лес закончился внезапно. Впереди — неширокая лощина. В стороне возделанные поля. Деревня. Совсем рядом — взгорок. А на его вершине высокий мужчина с копьем в руке. Рядом — тощий долговязый мальчуган. Оба пристально наблюдают за отрядом.

— Контакт! — рявкнул Нуратаси. — Приготовиться к бою!

Глава 5 Кто-то должен быть виноватым

Как только дядя Шамир ушел на разбирательство, Киро тут же шмыгнул в кусты. Выждал пять минут и двинулся к дому старосты. Не последовал за дядей. Пошел окольным путем. Скрываясь под кустами сакуры и сливы, через деревенские сады. Неглубоким овражком мимо небольшого пруда. Так, чтобы никто не заметил. А тьма помогала двигаться скрытно и тихо.

Надрывались сверчки. Голосили лягушки. В кустах разводили трели ночные птицы.

Киро быстро добрался до дома старосты Сияцо. В открытых окнах уже горел свет. Мелькали тени прибывших на разбирательство. Охотники. Скорее всего, их жены. Дядя Шамир. Возможно, кто-то еще из старших мужчин. Помощники самого старосты. Все в сборе.