Убойная стрела Амура

– Кретины! – шипела я через пару секунд, пресекая попытки одного из оперативников вытащить меня из камина. – Я же знаю тайну картины! На ней рисованная эсэмэска Черного монаха. Эту загадку лучше всего раскрыть по горячим следам, раньше убийцы, но у него на глазах. Эффект шоковой заморозки. При оттайке он начнет сыпать отчаянными признаниями.

С этими словами я вывалилась из камина, уронив ребят на пол. Еще пара секунд – и мне удалось снова нырнуть в камин, помогая себе лбом, распахнуть дверцу и чуть не загреметь в открытый люк. Сзади напирала вовремя подсуетившаяся Наташка.

На сей раз спуск по винтовой лестнице жутким не показался, хотя соприкосновение босых ног с металлическими ступеньками приятных ощущений не добавили. Не было фонариков, и конечная точка отсчета не пугала своей отдаленностью. Мы просто лезли вниз по ступенькам, думая о хорошем. Наташка – о шубе, которую удалось спасти, а я о том, что у нас с ней хорошие места в вагоне. Оба – нижние. Вот выспимся! Надолго этих мыслей не хватило, дальше спускались бездумно. Уже на последних ступеньках стало заметно некое просветление – в середине прохода Черный монах работал с фонариком. Влажный, холодный камень под ногами был не лучше металлических ступенек. Казалось, что наступил ледниковый период. Перед глазами так и маячили Наташкины розовые меховые тапочки с помпонами, с которыми она два месяца назад рассталась у мусоропровода по причине их потасканности собакой.

Чем дальше мы продвигались, как мотыльки на свет, – весьма быстро, кстати, – тем страшнее становилось. В свете мощного фонаря плясали причудливые тени. И этот театр теней создавал всего один Черный монах. Он явно не бездельничал, пытаясь отыскать в нише заветный камень.

Юрий Сергеевич перехватил меня довольно ловко. Во всяком случае, я устояла на ногах. Наташка остановилась сама. Разговаривать было нельзя, даже шепотом. И я быстренько поведала следователю о своих планах жестами. Ну разве можно быть виноватой в том, что очередная догадка возникла стихийно – как обстоятельство непреодолимой силы. И оно требовало внести срочные изменения в план задержания убийцы. К моему удивлению, меня поняли. Мало того, чуть придержав, слегка подтолкнули вперед. Я даже не успела передать остатки своего тепла камням под ногами. Бесшумно выступила на середину проема, ведущего в прямоугольное углубление, и увидела спину Черного монаха, задумчиво изучающего правый верхний угол ниши. Мощный фонарь стоял на полу и направленно освещал торчавшие в углу ржавые остатки крюка. Картина находилась у монаха под мышкой.

– Я вам помогу, Алла Вячеславовна, – стараясь унять дрожь в голосе, сообщила я спине монаха.

Мое предложение, подхваченное эхом не сразу заглохло. Врачиха молниеносно развернулась, клобук при этом еще больше нахлобучился на лицо. Впрочем, она его тут же откинула. Честно говоря, я думала, что она испугается, но не до такой же степени, чтобы шарахнуть меня фонариком по голове. Перехватив картину в левую руку и не выпуская меня из вида, хотя смотреть там было не на что – трясущаяся босячка в ночной пижаме, правой рукой женщина тянулась к своему мощному светильнику. Я быстро отступила на пару шагов и заявила:

– Мне известно, где лежит клад. Предлагаю вариант «пятьдесят на пятьдесят».

Алла Вячеславовна долго изучала мою физиономию. Или мне так показалось?

– Хорошо, – наконец выдавила она из себя. – И говори тише. Как тебя угораздило додуматься?

– До места расположения тайника или до того, что вы главное и единственное действующее лицо в смертельном спектакле?

– На, накинь на себя, а то умрешь от воспаления легких, не воспользовавшись результатами своего открытия, – насмешливо сказала женщина и, артистично скинув с себя монашеское одеяние, бросила его мне. – Начни с того, как ты вышла на меня?

«Ну да! – подумала я. – Если начать с демонстрации тайника, она прихлопнет меня как муху сразу после его показа, так и не узнав ответ на свой вопрос». А вслух, путаясь в объемном одеянии, поведала:

– Вы каким-то образом узнали о тайнике в подземелье от Горбенко Романа Ильича.

– Правильно, это мой бывший муж.

– Совсем бывший… – вздохнула я, переминаясь с ноги на ногу и стараясь наступить на ткань нового прикида, все ногам потеплее. – Ключом к тайнику являлась картина, точнее, тот ее фрагмент, который изображает злого Купидона с явно изуродованным луком. Кстати, этот фрагмент был дописан Черным монахом перед смертью. А зачем вы убили своего бывшего мужа? Не хотели делиться с алкоголиком?