Убывающая луна: распутье судьбы

Он улыбнулся, чуть ослабил объятия, казалось, Илкер может вырваться в любой момент… Обычная игра: она свободна, но освободиться не может. Илкер сопротивлялась сильнее, а он, дразня, то будто совсем ее не держал, то в последний момент стискивал руку… Девушка улучив момент, снова дернула руку, и… они оба потеряли равновесие и полетели в воду. Илкер завизжала. Ялмари захохотал, и она невольно тоже засмеялась. Брызнув в него водой, чтобы отвлечь хоть на мгновение, она торопливо выбралась на берег. Отжала юбку на себе, стоя спиной к парню. Он тоже вышел из воды.

— Можем пойти ко мне в дом… — начал он негромко.

— Еще чего! — категорично прервала она. — Такая жара. Высохнет. А вот ты можешь пойти переодеться, — боковым зрением заметила, как он покачал головой. Повернулась к нему, сердито сжав губы. — И не смотри на меня!

Ялмари развел руками: как скажешь. Илкер устроилась на стволе поваленного дерева, он примостился рядом, чуть спиной к ней, чтобы не смотреть, как она просила. Вскоре напряжение ушло, они продолжили беседу. Столько лет после смерти отца у Илкер не было умного собеседника, знающего и Священные книги, и других авторов-ученых. С ним можно было обсуждать историю, географию и многое другое…

Одежда просохла, но сегодня они задержались в лесу дольше обычного. Когда направились по тропинке обратно, Ялмари так же, как в первую их встречу, пошел впереди, не оборачиваясь. Когда показался западный тракт, и он заметно повеселел. Солнце ярко освещало дорогу, тогда как в лесу уже наступили сумерки.

Ялмари задержался, чтобы девушка взяла его под руку, и тут же повернул к дворцу. Но Илкер заметила, что они не одни. Чуть дальше стояла могучая вилланская лошадь, а за ней перекошенная телега с мешками. Вокруг прыгало трое детей пяти-десяти лет. Рядом валялось колесо, у которого колдовал пожилой виллан. Видимо телегу слишком загрузили, и колесо отвалилось, незадолго до окончания пути. Старик прикрикнул на малышей, и они вместе попытались стащить мешок на землю. Сил им явно не хватало.

— Подожди, — девушка придержала Ялмари, — поможем им, — но он не двинулся с места.

— Это не наше дело. Тебе надо вернуться во дворец.

Илкер с удивлением смотрела на него:

— Ялмари… ты шутишь?

— Если тебе так хочется, я помогу им на обратном пути, но сейчас провожу тебя, — предложил он, девушка уловила в голосе нотки нетерпения.

— Ялмари… — недоуменно прошептала она. — Тут же дети. Старик. Они должны ждать до вечера, когда ты вернешься? Почему не помочь им сейчас?

— Илкер, сейчас я не собираюсь таскать эти мешки, — он потянул ее в сторону дворца, — идем. Нам надо спешить, иначе закроют дворцовые ворота, — она вырвала руку, не собираясь никуда идти. Только всматривалась в него, не находя слов. А он заговорил раздраженно. — Илкер, я не обязан помогать каждому, кто попал в беду. Ничего с ними не случится, в крайнем случае, переночуют здесь, завтра найдут помощь.

— Тут дети, — снова прошептала она. — Ты предлагаешь им ночевать в лесу? Я не узнаю тебя. Или я никогда тебя не знала? Я не думала, что ты можешь…

— Не надо давить на меня, — с угрозой произнес Ялмари.

— Я не давлю, — решительно отказалась она и закончила разговор. — Ты иди. Я сама помогу, — она направилась к телеге.

Ее как будто оглушили. Все мечты, планы, которые она так долго лелеяла, рухнули в одно мгновение. Девушка иногда представляла, из-за чего она может поссориться с Ялмари, но такое даже в голову не приходило. И ведь какая-то мелочь, ерунда, но бесследно это не пройдет. Дело не этих мешках и вилланах. Дело в самом отношении к чужой беде: насмешливо-презрительное — "Это не наше дело… Я не собираюсь таскать мешки…" И еще угроза: "Не дави на меня!" Что если все это время она любила выдуманный образ? Видела лишь то, что хотела видеть… И ведь не должно быть больно — она старательно сдерживала слезы — не должно быть! Она всего лишь узнала, что ошибалась. Так бывает, и хорошо, что она узнала об этом сейчас, а не после свадьбы. Но почему же кажется, будто в груди пылает огонь?

Ялмари проскочил мимо так быстро, что ее обдало ветром. Подошел к старику.

— Так, — распорядился быстро, не поздоровавшись. — Идете в Жанхот пешком. Есть там где остановиться?

— У меня там сестра, — пробормотал старик, — а у нее муж… На улице пекарей они. Фанака там все знают.

— Идите туда, к утру я привезу мешки в целости и сохранности.

— Но сударь… — растерялся старик.

— Вам нужна помощь? — с нажимом спросил Ялмари.

— Да… но…

— Тогда идите в Жанхот, утром мешки с мукой будут у вас, — старик хотел еще что-то сказать, но лесник прищурился. — Быстро!

— Ялмари, так нельзя! — возмутилась Илкер. На душе немного отлегло оттого, что он исполнил ее просьбу, но тон лесника ей очень не нравился. Ялмари почему-то говорил со стариком слишком резко. Раньше она никогда не слышала от него подобного. — Вы не переживайте, — обратилась она к виллану. — Он королевский лесник, — успокаивала она старика. — Если что-то будет не так, вы всегда его найдете. Идите домой, а то дети уже устали.