Убывающая луна: распутье судьбы

…Ялмари резко отпустил ее, тяжело дыша, шагнул назад, сжав кулаки. Глаза закрыл — наверно, не хотел ее видеть. Девушка растерялась. Машинально поправила платье на груди. И тут же почувствовала себя испачканной. Как так получилось, что она разом забыла обо всех принципах? Если бы Ялмари сейчас не остановился… Ей хотелось спрятаться куда-нибудь, чтобы никто не видел, как ей стыдно. Илкер стала неслышно пробираться к выходу. Но лесник тут же преградил дорогу. Она отшатнулась.

— Я хочу уйти. Пожалуйста… — прошептала она.

— Илкер, не уходи. Прости меня. Ты ведь не сердишься? Я…

— Ялмари… — голос дрогнул. — Позволь мне уйти.

— Илкер… — он опустился перед ней на колени. — Пожалуйста, возьми мое кольцо, — попросил, доставая его из кармана в куртке. — Возьми сегодня, а завтра я познакомлю тебя с моими родителями. Я не могу ждать дольше.

— Ялмари? — Илкер взглянула на него — глаза лесника светились в темноте по-волчьи. Девушка уточнила радостно. — Ялмари, это правда? Ты познакомишь меня с твоими родителями?

— Да, — подтвердил он. — Завтра.

— Я люблю тебя, Ялмари, — она упала на колени рядом с ним.

Он слегка отстранил ее, взмолился:

— Илкер, мне очень трудно держать себя в руках. Пожалуйста, помоги мне! — он рассмеялся.

Девушка тут же вскочила.

— Пойдем! Лучшее средство, чтобы держать себя в руках — это быть на людях. Идем!

Он признал, что она совершенно права, но на людях им побыть не придется. Пора возвращаться во дворец, пока какой-нибудь пьяный шутник не сдернул с него шляпу. Им предстояла одинокая прогулка по ночному лесу.

Как только они покинули деревню, Илкер легко нашла, чем заполнить это время. Она честно решила помочь ему.

— Расскажи немного о себе, — попросила девушка. — Сейчас твои глаза светятся, и это немного пугает, потому что необычно, — Ялмари тут же надвинул шляпу, — но она запротестовала. — Нет-нет, пожалуйста! Я хочу привыкнуть, — Илкер не пошла дальше, пока он не снял головной убор. — Расскажи мне еще что-нибудь о себе, то, что не рассказывал еще, — попросила она. — Ты видишь этот мир иначе?

Ялмари взял ее за руку, девушка попробовала освободиться, но он не позволил.

— Не бойся, — попросил тихо. Ладонь крепкая и теплая придавала уверенности в темноте, и Илкер не стала сопротивляться. Он замедлил шаг, так хотелось продлить этот путь. Розовая луна, напоминавшая теперь половинку эльтайона, что висел у них на шее, почти не освещала тракт — ее силы не хватало. — Ты хочешь знать, как я вижу этот мир? Острее, чем человек. Для меня почти не существует непроглядной тьмы — даже сейчас, я могу различить маленькую птицу, если она сядет на дороге в лавге от нас. Я лучше слышу. Например, я различал шепот на свадьбе за нашими спинами, а ты не знаешь, о чем судачили твои подружки, — он грустно улыбнулся. — И конечно, запахи. Иногда острое обоняние спасает жизнь, и не только мою, — Ялмари вспомнил перепуганного графа ми Цагуца. Вряд ли бы он смог помочь дворянину, если бы не почуял разбойников издали. — Иногда мой нос становится проклятием: когда я иду по городу вдоль сточной канавы или когда ты так близко, что твой запах лишает меня остатков самообладания.

— Ты хочешь меня съесть? — хихикнула Илкер.

— Оборотни по крови в отличие от проклятых не едят сырое мясо, — напомнил он поучительным тоном, ничуть не обидевшись на вопрос. — Тем более человечину. Твоей жизни ничто не угрожает. К сожалению… или к счастью, ты пробуждаешь во мне совсем другие желания, — Ялмари старался не смотреть на нее, но почувствовал, что девушка все больше нервничает, и торопливо перевел разговор на другую тему. — Из-за запахов, получается, что я немного вижу прошлое. Если мы замолчим, ты сможешь различить звуки леса и понять, что происходит там: кто вышел на охоту, кого уже настигли когти, а кто предупреждает других об опасности. Но я вижу, что происходило здесь до того как пришли мы. Я чувствую запах лисы и знаю, что она стояла на дороге и принюхивалась, а затем перетащила лисят через дорогу. Когда я волк, все еще острее, — он всматривался в ее профиль.

— Я хотела бы увидеть, — прошептала девушка застенчиво и продолжила смелее. — Хотела бы увидеть тебя волком. Как ты обращаешься.

Ялмари умолк, все также не отводя от нее глаз.

— А я хотел услышать эти слова, — медленно проговорил он. — Когда-то так сказала мама моему отцу… Но это будет не сегодня. Мне кажется, будет лучше, если ты увидишь это днем.

Илкер с ним согласилась. Сегодня она будет привыкать к его желтым глазам. "Хорошо, что тетя никогда не узнает, кто на самом деле лесник, за которого я выхожу замуж. Она бы свалилась в обморок. А вот Ашбел был бы в восторге", — девушка улыбнулась своим мыслям…

…Ялмари постоял немного возле дворцовой лестницы. Илкер убежала внутрь так быстро, что они не успели наделать глупостей — так это называлось среди знати. Среди простолюдинов, которых они оба изображали, все было намного строже. Он уже собрался идти в домик лесничего, когда его окликнули негромко:

— Ваше высочество…