Участь

Я знал его больше десяти лет. Когда мы познакомились, он был неуклюжим учеником, покорно семенящим за своим наставником из Совета. Уже тогда не было никаких сомнений в том, что Лайл отчаянно стремится попасть в Совет.

Мы с ним подружились, хотя близкими друзьями, конечно, не стали.

Наши приятельские отношения продолжались некоторое время… ну а затем я поссорился с Ричардом Дракхом.

Если честно, мне совсем не хочется вспоминать, что произошло потом.

Бывают жуткие вещи, которые не удается забыть — от них в памяти остаются выжженные проплешины, и надо сильно постараться, чтобы идти дальше. Лайл не был напрямую причастен к тому, что случилось в особняке Ричарда со мной — и с остальными. Тем не мнее Лайл был об этом осведомлен, как и другие члены Совета. По крайней мере, они должны были кое-что сообразить, ведь для них это не составляло особого труда.

Но все избегали неприятной темы и ждали, когда я исчезну ко всеобщему удовлетворению.

Вот тогда Лайл и перестал быть моим другом.

А теперь он стоял рядом со мной, смахивая грязь с балюстрады, прежде чем облокотиться на нее, и следил за тем, чтобы не испачкать пиджак. Набережная повторяла все изгибы канала и скрывалась вдалеке. Черная вода пенилась рябью волн. Небо затянули низкие тучи, и солнечный диск лишь просвечивал сквозь них тусклым пятном.

— Если у тебя нет желания просто поболтать, может, сразу перейдем к делу? — изрек Лайл.

— По-моему, нам с тобой не о чем болтать, ты не согласен?

— Совет хотел бы воспользоваться твоими услугами.

Я недоуменно заморгал.

— Ты пришел ко мне официально?

— Нет. Есть некоторое разногласие относительно того, как лучше действовать. Совету не удалось достичь согласия…

— Совет спорит даже из-за времени ужина! — фыркнул я.

— Совет занят проблемой, связанной со стратегией и тактикой, — как ни в чем не бывало закончил Лайл. — Имей в виду, что после прений члены Совета решили, что им необходимы консультации с ясновидящим. Это прекрасный компромиссный вариант, не так ли?

— С ясновидящим? — переспросил я с подозрением. Я и Совет — несовместимые вещи. — Конкретно со мной?

— Ты в курсе, что Совет редко обращается с просьбой…

— А как насчет Алаундо? Я полагал, что когда Совету требуется прорицатель, бегут именно к нему.

— Боюсь, я не могу обсуждать вердикты Совета.

— Если в дело начинают посвящать всех подряд, ни о какой конфиденциальности речь уже не идет! Эй, Лайл, выкладывай-ка все начистоту. Черт возьми, я не соглашусь ни на что, если не буду знать, почему ты здесь.

Лайл раздраженно вздохнул.

— Мастер Алаундо в настоящий момент занят обширными исследованиями.

— И поэтому он дал вам от ворот поворот? А Хеликаон?..

— Он очень занят другими.

— А маг из Нидерландов? Голландец Джейк вроде бы?.. Не сомневаюсь, он выполнял работу по ясновидению для…

— Алекс, — перебил меня Лайл, — не надо перебирать список предсказателей поименно. Я тоже могу его озвучить.

— Я единственный, кого вы смогли найти? — усмехнулся я. — И поэтому ты пришел ко мне. — Я прищурился. — Уверен, что Совет кое-что упустил! Он бы никогда не поручил мне выполнять какую-либо работу — да еще официально!

— Я не в восторге от угроз, — натянуто промолвил Лайл. — И я был бы признателен, если бы ты не пользовался своими способностями в ходе нашего разговора.

— Ты полагаешь, я без магии не смог бы разобраться, что к чему?

Похоже, Лайл растерялся, что доставило мне удовлетворение, хотя я сознавал, что заходить слишком далеко опасно.

— Хорошо. И в чем же Совет столь отчаянно нуждается, что ты рискнул обратиться ко мне?

Лайл тщательно поправил узел галстука.

— Полагаю, ты знаешь об Арранкарском постановлении?

Я вытаращил глаза.

— Про данное постановление известно всему магическому сообществу! — напыщенно ответил Лайл.

— Да неужто? — хмыкнул я.

— Как постановил Арранкарский конклав, маги обязаны докладывать Совету о любых археологических находках, имеющих значение для посвященных. Недавно поступило известие о некоем артефакте…

— Известие?

— …после чего было принято решение о предварительных исследованиях. Группа специалистов заключила, что речь идет о реликвии Предтечи.

Я встрепенулся.

— Она в рабочем состоянии?

— Да.

— О чем именно идет речь?

— Установить пока не удалось.

— Реликвия запечатана? Удивлен, что ее еще не взломали.

Лайл замялся.

— Отлично, — произнес я, догадавшись, что к чему. — Ее попытались взломать. И что дальше?

— Боюсь, информация является конфиденциальной.

— Хранитель? Опекун?

— Я не имею возможности говорить тебе о деталях. Зато я могу информировать тебя о том, что была создана команда исследователей. И Совет решил обеспечить ей доступ к прорицателю.

— Значит, вам надо, чтобы я вошел в состав вашей команды?

— Не совсем, — Лайл помолчал. — Ты будешь независимым экспертом, отчитывающимся исключительно передо мной. Я буду передавать твои рекомендации исследователям.

— Что? — нахмурился я.

Лайл вроде бы смутился.